乳液在生产和生活中广泛存在，有时稳定的乳液会对工业生产和资源回收等产生不利影响，因此，破乳技术在油田、炼厂、冶金机械以及食品等工业中得到了广泛的应用。随着工业的发展，出现的乳液类型、形态和结构也越来越复杂，破乳的难度也随之增大，国内外许多学者和研究人员致力于破乳剂和破乳技术的研究，希望开发出高效节能和环保的破乳剂和破乳方法.

化学破乳主要利用化学剂改变油水界面性质或膜强度来实现破乳，该法应用最广。由于破乳剂选择性较强，化学破乳法的研究主要集中在开发不同种类和结构的破乳剂以及破乳剂与其他试剂的复配等以适应各种复杂的乳液。但由于原油和污水等乳液等采用化学法破乳后在分离后的水相或油相中引入了新的化学试剂，为后续处理增加了难度，此外，由于破乳剂自身具有一定的毒性，或是破乳剂在生产或使用过程中需要加入某些有毒有害的溶剂，会对人体和环境造成危害，因此采用化学破乳法时，除了考虑破乳剂的效果外，还需考虑破乳剂的生产、使用以及使用后处理的技术可行性、经济合理性以及环境友好性等因素。