纸张强度取决于纤维本身的强度和纤维间联结的强度以及纸中纤维的排列和分布, 即纸中纤维间的结合力和纤维本身, 其中最主要的是纤维间结合力。这种结合力主要是氢键的结合力, 纤维素纤维形成氢键的能力在于纤维素羟基的存在, 纤维之间氢键的结合使纸页中的纤维在没有粘合剂的情况下相互结合给纸页一定的强度。经湿强剂处理过的纸张, 在其内部既有纤维与纤维的交织, 又有加入的聚合物分子通过纸的干燥处理而发生化学反应的聚合物之间的化学交联, 以及聚合物与纤维间的化学交联, 使得纸张在水中不易膨胀, 限制了润胀, 而产生湿强度。其原因是低分子量的易溶于水的胺基树脂同纤维部分羟基结合, 形成共价键, 为抗水链键;同时沉积于纤维间的聚合物分子形成网状结构, 无定形交织, 减少
了纤维润胀和纸页变形。湿强剂加入质量分数为0 .5 %～ 1 .0 %(对绝干纤维)。目前, 用于造纸工业的湿强剂通常分为以下几大类:甲醛树脂[ 又可分为脲-甲醛树脂(UF 树脂)和三聚氰胺-甲醛树脂(MF 树脂)和聚酰胺多胺环氧氯丙烷(PAE 树脂)] 。聚乙烯亚胺、二醛淀粉、带有乙二醛取代基的聚丙烯酰胺和其它物质在特殊情况下也被应用, 如聚乙烯亚胺(PEI 树脂)等。