美国和韩国这对军事同盟，早就以对付朝鲜导弹威胁为由，阴谋在韩国部署著名的“萨德”反导系统，不过一直因为中国的坚决反对而作罢。据日本外交学者网站1月30日发表题为《韩国“考虑”部署末段高空区域防御系统，中国敦促“要谨慎”》的报道称，韩国国防部一位官员29日说，如果在朝鲜半岛部署美国的“末段高空区域防御系统”（THAAD，即“萨德”系统），那会有助于韩国的安全。此番言论是韩方释放出的最新信号，表明韩国重新考虑允许在其国土部署“萨德”系统。但中国认为该系统不仅针对朝鲜，同样也可能针对中国。围绕部署该导弹防御系统的外交角力导致去年中韩关系时好时坏，多年来基本上很和睦的关系出现了颠簸。
在美国的反导系统中，“萨德”系统比较有名。“萨德”是陆基高空远程反导系统，也是唯一能在大气层外拦截弹道导弹的陆基反导系统，是美国新导弹防御计划的重要组成部分。在过去13次严格的研发和操作测试中，“萨德”系统完成任务的成功率为100%，其中11次拦截全部成功。目前，美国生产了7套“萨德”系统，已把其中3套部署在美国本土，1套部署在关岛。虽然其余3套的部署地点尚未确定，但日本东京和韩国平泽被认为是最有力的候选地点。作为当前唯一具备在大气层内外拦截来袭弹道导弹的陆基反导系统，“萨德”系统最大拦截距离为200公里，最大作战高度约150公里。它采用精度非常高的直接碰撞杀伤方式摧毁来袭导弹。要实现这项功能，AN/TPY-2高分辨率雷达“功不可没”。据称，这种雷达能够探测到最远达2000公里外的弹道导弹，探测距离可以深入中国腹地，因而对中国秘密的窥探，可以在探测朝鲜时一并获得。
那么，中国担心什么呢？一是“萨德”系统部署朝鲜后，中国的潜基导弹试验将全面向美韩日公开。因为此前中国的潜艇发射导弹试验，均是在渤海湾内进行的，AN/TPY-2高分辨率雷达可以覆盖这一海域。今后，中国如果进行“巨浪-2”或“巨浪-3”的发射试验，美韩就可以轻松监控导弹的出水、升空、转弯等关键动力飞行阶段，实际上就等于获得了导弹试验的最关键情报。二是“萨德”系统可以监控中国所有部署在东部沿海的导弹，从而可以发现并获得中国火箭军专门用来打击第一岛链美日军事基地以及台湾的中短程弹道导弹和巡航导弹的情报，并能拦截很大一部分对准日本的导弹。三是中国正在规模化部署的导弹列车和机动洲际弹道导弹发射系统，很可能大部分都部署在华东、华中、华北和东北，而这是“萨德”系统的监控范围，因此所有的这些情报都将源源不断的被监视。四是美韩签署有情报共享协议，不管部署在韩国本土的“萨德”系统由谁掌握，但是该系统获得的情报可供美韩分享，也就是说，通过部署“萨德”系统，美国可以及时得到最想要的中国核心地区的绝密情报，等于不用侦察飞机就能全天候分享情报。
正是因为这一系统对中国的巨大威胁，因此从一开始韩国计划部署“萨德”系统时，就遭到了中国的坚决反对，而且中国的反对并不浮于形式。实际上韩国也感受到了中国对于其部署“萨德”系统的愤怒，因此虽然不时在美韩谈判中提及，但并没有任何落实的想法。可是，这次带来改变的就是不久前朝鲜的第四次核试验。
在朝鲜氢弹试验之后，美日韩一致要求对朝鲜进行严厉制裁，并欲将制裁扩大化，特别是要求中国也必须按照联合国可能出台的制裁措施参加所有制裁。为此，美国和韩国分别向中国提出合作计划，除了严厉制裁外还有排除朝鲜的五方会谈。不过，中国有着自己的考量，当然也有自己的利益在内，不支持对朝鲜特别严厉的制裁。但是美国和韩国的对华压力很大，韩国甚至放出要开发核武器的风声，还允许美军的战略武器进入其领土，目的就是加大对华的要挟力度。而美国也在做最后的努力，克里国务卿亲自访华，其这次中国行甚至被外媒形容是“哀求中国”对朝制裁。但在遭到中国的公开拒绝后，美国立刻实施了军事报复：克里前脚刚离开中国，美军马上派军舰第二次侵入中国南海岛礁的12海里海域。
在对华施压各种措施均无法凑效之后，韩美可能不得不面对现实，那就是在部署“萨德”系统问题上退而求其次，谋求部署简化版“萨德”系统。所谓简化版“萨德”系统就是只部署“末端雷达”（TBR）系统，而不部署“前进雷达”（FBR）系统，将“萨德”的探测距离从2000公里缩短到600～800公里。据称，这一行为的目的是为了“不刺激中国”。不过，事实上不论是TBR系统还是FBR，其所采用的雷达型号都是AN/TPY-2雷达。也就是说，只部署“末端雷达”（TBR）系统时只能照射朝鲜境内的目标，而无法探测到中国甚至更远的目标，韩国认为这实际上也就大幅减轻了中国的担心。
但是，中国很可能已经看透，这实际上可能是一个瞒天过海的花招。因为如果不是现场有丰富经验的专家监督，仅仅依靠韩美的报备，谁又有什么能力来确保韩美部署的是原装版“萨德”系统还是简化版“萨德”系统呢？不但无法分辨这二者，而且在实际探测距离的设定上，预计也就是软件或者工作模式的转换问题，一旦在部署后韩美私自篡改由简化版升级为加强版也是很容易的，只要他们自己不透露，中国也无法予以证实。所以，不管是简装版还是原装版，均不能在韩国部署，也即不能给今后韩美“夹带私货”的任何可能，这才最大程度的符合中国的利益。
正因为如此，所以对于任何韩美部署“萨德”系统的尝试，中国均是毫不犹豫的予以坚决反对，甚至还对韩国提出将采取经济措施进行报复的指责。不过，如今又从西方传来朝鲜正在准备发射导弹（朝鲜说是卫星）的报道，很有可能会在近期实施发射，这将会给韩美本就不安的局面再添刺激因素。一旦朝鲜悍然再次进行挑衅，那么，韩美的耐心就会消耗殆尽，其一定会冒着和中国关系陷入僵局的风险，推进部署“萨德”系统的安排。因此来看，中国今后一段时间面临的韩美压力会更大，如果弹压不住，“萨德”系统很有可能就会在韩国落户，从此东北亚局势可能会翻开新的篇章。不过，不是朝着改善方向发展，而是会更加不利于中国实现和平崛起的目标，且中韩、中朝以及中国与日美关系均将更加复杂化。这十分不利于地区和平！