古代的中、朝、日三国因政治、经济、文化方面有有机的密切联系而形成了一个独特的“东北亚文化圈”。在这个文化圈内，中、朝、日三国创造了灿烂的古代文明。不仅为亚洲，而且也为全世界人类文化发展做出了巨大的贡献。
　　中日两国的文化交流历史最早可以追溯到遥远的史前时代，中日两国有文化记载的文化交流，也至少有两千多年的历史了。中国与古朝鲜之间的政治联系和文化交流，也最早可以追溯到商末初期。现就以下几点对中国文化对日本和朝鲜的影响进行论述。
　　
　　1、 汉字
　　 由于我国古代是一个很强盛的国家，对日本和韩国之文化和语文构成很大的影响力。
　　 在日本，远在春秋、战国时期随着大陆移民进入，也把汉字带到那里。1981年10月1日，日本政府公布实行了“常用汉字表”，规定1945个常用汉字作为“一般社会生活中使用汉字的大致上的标准”。
　　 在韩国，汉字大约在公元前四世纪传入朝鲜半岛，大约公元后三世纪才流行。从汉字传入开始，慢慢很多汉语词汇最代了本身的纯韩词汇。现在韩语多于一半的词汇是由中文借过去的，汉语词汇共占日常韩语词汇的五至六成，而韩国人的姓名差不多全是中文来的。而北韩跟南韩不一样，汉字一早就给废除了。
　　
　　2、 佛教
　　 佛教虽是由印度传入中国的，但从中国传到朝鲜半岛的教义经典，都是中国化了的佛教。后经过朝鲜半岛的僧人传入日本。
　　 佛教自公元538年正式传入日本，50年后发生了崇佛与排佛的论争。在崇佛派取胜之后，天皇大兴佛教之诏，推动并加速了佛教在日本的传播。其时，根据中国古典建筑式样修建飞鸟寺和法隆寺。
　　飞鸟时代的佛教僧侣及造寺工匠多来自朝鲜半岛，而日本的佛教艺术却显然受了中国北朝的影响，这自然与北朝时代中国化的佛教艺术高度发展有关，同时也说明中国文化对朝鲜半岛的巨大影响，说明朝鲜半岛曾是中日文化交流的中间站。
　　 早在先秦时期，佛教就已经传入了高句丽，接着，又由高句丽传入新罗。随着佛教在新罗逐渐兴盛，到中国留学的新罗僧也日益增多。他们之中，有些人终身留在中国，长期从事佛经的翻译或注疏，对中国佛教的发展做出了重要贡献；有的学成归国，成为新罗华严宗、禅宗等宗派的鼻祖。中国禅宗极盛时期在唐朝，那时，有不少新罗僧人来唐学习禅法。首先将中国禅宗引入朝鲜的是新罗僧人法朝。还有两位在中国佛教宗派的传布中影响较大的新罗僧人，一为义湘，其为新罗华严宗初祖；一为元晓，其创建了新罗法性宗即“海东（朝鲜）宗。
　　
　　3、 儒学
　　 除汉字、佛教之外，对日本韩国精神文明影响极深的还有儒学。
　　 《日本书记》说：西晋时王仁到日本教太子菟道稚郎子读书，带去《论语》十卷，相传是儒学传入日本之始。隋唐时期日本到中国的留学生主要学习经学。日本人模仿唐代教育制度，也把经书作为士大夫的必读书，日本学校里设有大经、中经和小经。
　　 新儒学在高丽时代（918-1392）末期开始引起注意，最终发展成为在朝鲜王朝 时代（1392-1910）占主要地位的哲学思想。据信它的是在同中国元代的文化交流期间传入韩国的。新兴中产阶级欢迎新儒学的道德原则，把它作为一种精神支柱。新兴中产阶级欢迎新儒学的道德原则，把它作为一种精神支柱。他们在儒学思想的指引下大力发展农业，促进商业，最终在这样的社会环境中，作为儒教的一派的实学形成了。在实学的影响下韩国的经济文化发展受益之大是空前的。
　　
　　4、 文学
　　 日本、韩国文学从内容、体裁、词汇等方面都深受中国文学的影响。
　　日本最古的和歌诗集《万叶集》，系模仿我国《诗经》的形式。五、七调诗系仿我国五、七言诗体。长歌系仿我国乐府古诗。唐时，几乎所有名诗人的作品在日本都有翻译。诗人白居易的诗歌在日本流传最多，影响最大。因白诗浅明易解，有些诗句已汇集到日本人民的语言之中，民间还盖庙雕像，把他敬为诗神。日本长篇小说《源氏物语》很明显是从《长恨歌》中得到意匠而形成的。
　　 汉字传入后在韩国上层人士中间迅速推广应用，终于形成了“汉诗”传统。“汉诗”是用汉文写成的诗，遵守中文韵律的所有规则，只是写作的诗人是韩国人。这一传统中的第一位佼佼者是新罗的崔致远（857-？）。崔在874年他十八岁的时候通过了唐朝的国家考试，在中国很快就声名鹊起，成为著名的诗人。
　　
　　5、 其它方面的影响
　　 在建筑、饮食、服饰等等方面同样体现了中国文化对于日本及朝鲜半岛的深远影响。
　　 佛教是许多建筑杰作的主要启发力量。除佛教外，中国的阴阳、天地五行、风水、道教和儒教等哲学对韩国建筑的影响最为明显。中国建筑对日本建筑的影响，主要表现在都城建设上，在唐的影响下日本开始营建永久性首都，藤原京、奈良、京都、东京等城市的共同格局都是仿照当时唐代长安的条坊制建立起来的。
　　 同样被僧人和商船带到朝鲜半岛和日本的还有中国的饮食文化。据可靠记载，唐朝时期茶从大唐通过僧人传入朝鲜和日本，逐渐传入的还有中国的饮茶艺技和茶道精神。与朝鲜注重茶礼不同的是，日本则更注重中国的茶道仪式。
　　 在服饰文化方面，无论从日本的和服还是朝鲜的传统服装上都不难找到中国唐装的影子，丝绸、刺绣、龙凤图案，太极图，及象征长寿的岩石、山、水、云、松、龟、鹿、鹤、仙草和太阳等中国传统服装元素都在日、朝传统服饰中得以应用。