传统西方经济学对于需求理论一般是由需求曲线来描述的，需求曲线是显示价格与需求量关系的曲线，是指其他条件相同时，在每一价格水平上买主愿意而且能够[1]购买的商品量的表或曲线。其中需求量是不能被观测的。需求曲线可以以任何形状出现，可以符合需求定理的需求曲线只可以是向右下倾斜的。

需求曲线通常以价格为纵轴（y轴），以需求量为横轴（x轴），在一条向右下倾斜、且为直线的需求曲线中，在中央点的需求的价格弹性等于1，而以上部份的需求价格弹性大于1，而以下部份的需求价格弹性则小于1。（详见下图）

需求曲线向下，是公认的主流观点。这里不展开其学术定义，简单地说，是指物品的需求数量与价格呈反比关系。价格提高则需求数量减少，价格降低则需求数量增加。它符合一般常识。支持需求曲线向下的较强的观点，主张“必定向下”，只有向下。对“有时向下”（如吉芬商品）也不能接受。（详见下图）

但是，早在19世纪，英国经济学家罗伯特·吉芬对爱尔兰的土豆销售情况进行研究时就发现了吉芬商品，所谓吉芬商品就是在其他因素不改变的情况下，当商品价格上升时，需求量增加，价格下降时，需求量减少。（详见下图）

目前，经济学界对于需求的理论确实存在争议，需求曲线是一成不变的吗？我认为，要在不同的经济环境下去思考这一问题。单纯的认为需求随着价格的变动呈现反向或者正向运动都是片面的，或者说不科学的。以现在的经济环境为例，苹果手机价格不可谓不高，但是其需求量确实供不应求；一些生活必需品或者易耗品的价格不可谓不低，但是其需求量并没有呈现出明显的弹性。另外，昨天刚刚结束的电商大战，从各方的报道来看，消费者对于电商的促销的粘性及实际消费行为（消费需求）和以前相比没有那么的明显了。从宏观层面来看，发达国家的产品和发展中国家的产品（同类产品）相比，价格的高低并没有直接导致某一方的产品需求大增或者大减，吉芬商品似乎在目前越来越多了。比如刚才我们提到的苹果手机、平板电脑、中高端汽车、中高端电器、甚至是绿色有机农产品、特色餐饮服务等等。我一直在思考一个有趣的问题，过剩经济到底是由于什么引起的。是需求减弱了？还是供给增加了？但是，通过上面的论述，我似乎发现需求并没有减弱，供给似乎也没有减弱，难道是价格在起作用吗？经过反复思考，我发现价格似乎也没有起到什么至关重要的作用。而真正起作用的是消费者的选择，这似乎离经济学研究的问题有些远，但是经济心理学似乎也算是一门不算年轻的经济学分支。随着人们生活水平的提高，消费心理似乎在发生着某种我们并没有深入研究并知晓的变化，我在这方面没有发言权。但是只想在本文最后再次阐明一个观点：传统需求理论和吉芬商品都没有错，它只是从两个方面说明了需求随价格的变化导致的供给的变化而已，我们没有必要在这上面进行纠缠，而是要将当前过剩经济的根源厘清，深入研究消费者消费心理，从而揭示当前经济环境下新需求理论的真谛。