31）严复创办《国闻报》

                             严孝潜    

       1897年5月，严复和王修植、夏曾佑、杭辛斋在天津开始筹办《国闻报》，拟略仿英国《太晤士报》之例，日报之后，继以旬报。

       8月间，严复作《国闻报启》，托黄遵宪（字公度）送《时务报》刊登。

       9月21日，严复与夏曾佑、王修植联名致函《时务报》催登《国闻报启》。云：“开办之期即在来月，伏乞将前寄启文赶为登录。将来出报之后，南中各省埠，尚拟依附贵报派报处代为分送。……”

       10月26日《国闻报》创刊号在天津出版，报馆设在天津紫竹林法国租界地面 。在创刊初期，严复、夏曾佑主办旬刋，王修植、杭辛斋负责日报。后来，旬刊停办，他们集全力于日报，严复总其成，经常为这份报纸写社论，往往不署名，北洋水师学堂部分学生也参与了该报的编译工作。

       《国闻报》每日印一张，八开，用四号铅字排印，毛边纸，单面印刷，对折成四页，每天约八千至一万字。旬刊名叫《国闻汇编》，每十天印一册，约计三万字，用三号铅字排印。

       《国闻报》主要内容有：上谕及直隶制台辕门抄、路透社电报、社论、全国性重要新闻、地方新闻和外国新闻等。每月定价300文钱。

       《国闻报》不仅登载国内外时事，并经常发表社论，宣传变法维新，是北方最有影响的报纸。

       严复以《国闻报》为阵地，以通上下之情和中外之情为宗旨，编发了大量的海内外新闻，积极报导维新人士的活动，并经常发表社论，抨击帝国主义侵略和国内顽固守旧分子，鼓吹维新变法。《国闻报》作为维新派的重要舆论阵地，创刊不久就成为北方最有影响的报纸，与上海的《时务报》构成南北呼应之势，被誉为当时南北维新变法舆论的“两颗明星”。《国闻报》从创刊到1898年10月14日，一年内共发表了42篇社论，其中，严复一人就撰写了28篇，为《国闻报》作出了重要贡献。

       严复等人在创办《国闻报》时，事先估计到会有各种麻烦，所以将报馆设在天津紫竹林海大道（今天津大沽北路）法租界地面，并请毫无社会知名度的福建人李志成为名义上的馆主；平时在王修植寓所商量报馆事务，从不到报馆办事。在此期间，严复常与王修植、夏曾佑、杭辛斋以及时在天津小站练兵的袁世凱等人聚会，海阔天空地议论时局。同时严复还注意同顶头上司，新任直隶总督王文韶搞好关系。

     《国闻汇编》在1897年12月8日出第一期，主要刊登国外主要报纸的评论和各国纪闻，计划一年发行33期，全年订价四千文钱。《国闻汇编》第一期刊登了严复的《斯宾塞尔〈劝学篇〉》（未登完）。

       12月18日，严复在《国闻汇编》第二册上刋登了《译天演论自序》。

       12月28日，《国闻汇编》第三册出版，续登了严复的《斯宾塞尔〈劝学篇〉》。

       1898年1月7日，《国闻汇编》第四册出版，续登了严复的《斯宾塞尔〈劝学篇〉》和《<天演论>悬疏》。

       1898年1月27日至2月4日，严复在《国闻报》上分九次发表不署名的社论《拟上皇帝书》。

       这是严复的一篇长篇议论文章。在这篇洋洋洒洒的万言书中，严复首先指出中国面临着将要亡国的危急形势，举朝无能，上下没有为皇帝出谋画策抵抗侵略者，感到非常痛心。他分析了中国积弱的原因，认为中国的积弱，至今已达到极点，究其原因，“内治”占十分之七，“外患”占十分之三。

       2月5日，《国闻汇编》第五册出版，续登严复的《〈天演论〉悬疏》。

       2月7日，《国闻报》发表《总理衙门奏教案办结胶澳议租折》一文。该文揭露了清政府被迫与德议租胶澳事，引起“总署震怒”，下令严查这件事，并奏请北洋大臣王文韶将《国闻报》封禁。后来可能有王文韶从中斡旋，《国闻报》才幸免被封禁，继续出版。

       2月15日，《国闻汇编》第六册出版，继续刋登严复的《〈天演论〉悬疏》。

       2月26日，《国闻报》刊登启事，宣布《国闻汇编》停刊，没有出第七册，严复的《天演论悬疏》没有被连续刋登完毕。

       3月27日，为了避免更大的麻烦，严复等人将《国闻报》假出让给时任《国闻报》记者的日本人西村博。

       3月28日，《国闻报》发布了西村博《告白》：“现因本馆前主自上年十月开办至今已历半载，只以成本未充，是以出盘与余。今自中历三月初六日为始，所有内外一切事情，均归敞处管理。”并开始在报纸上加印明治年号。

       不过，将《国闻报》“假盘”给日本人，仍未使风波平息，仍有人不断弹劾《国闻报》及严复等人，他们以弹劾《国闻报》为陪笔，矛头直接严复。

       5月3日，光绪皇帝命王文韶查明《国闻报》馆现办情形及道员严复有无与外人勾串之亊。

       谕称：“有人奏，天津设有《国闻报》馆，咸谓系北洋水师学堂总办道员严复合股所开，本年三月间，归日本人经理，而水师学生译报如故，应请饬查禁等语。……着王文韶查明该报馆现办情形，及道员严复有无与外人勾串之亊，据实具奏”。

       6月7日，王文韶就参劾《国闻报》和严复事回奏朝廷。

       王文韶在接到光绪皇帝的谕令后，派天津海关道李岷琛密查，李岷琛致函日本驻津领事郑永昌，询问“《国闻报》馆果否系日本人经理，并接自何人之手”。日本领事很快复函：“前《国闻报》馆主李志成，福建人，因亏本歇业，曾于中历本年三月初六日，出盘售与敞国士人西村博接办，自行经理，已据稟明有案，即于是日在报端刊布告白，兼列敞国年月字样”。

       王文韶对严复甚为敬重，严复又多次拜会过王文韶，王文韶不想与严复等人过不去，也不想在自已管辖的地方出什么事，就回奏说：“今该道被参报馆合股，及与外人勾串各节，既查无其事，应仰恳天恩，免其置议。”为严复开脱。但又“谕饬严复并学堂学生等，嗣后不得再有只字附登馆报，以自取戾”。

       不过，严复虽被谕饬“嗣后不得再有只字附登馆报，以自取戾”。但他还是我行我素，继续在《国闻报》上发表文章。

       此后不久，夏曾佑即辞去报馆职务，严复仍继续在该报发表文章，但避免把矛头直指朝廷。1899年2月，由于顽固守旧势力连续不断的攻击，严复与王修植感到自身难保，不得不将《国闻报》馆真正卖给日本人。此后《国闻报》渐失原来宗旨，不复为维新喉舌。