上月末，奥巴马政府和13家汽车制造商宣布，计划使美国综合平均车辆经济性（CAFE：corporate average fleet economy）标准翻一番，从2011年的每加仑27.3英里，到2025年提高到的每加仑54.5英里。这一新的目标需要从2017年开始，逐步提高乘用车和轻型卡车的效率，同时减少它们的温室气体排放。

　　自2007年以来，美国的汽车燃油经济性法规很快就变得更严格了，当时，布什总统签署立法，要求到2020年，新的车辆要达到平均每加仑35.5英里。在过去二十年，这一标准保持在25英里左右。2009年，奥巴马政府把每加仑35.5英里的目标日期改至2016年。

　　虽然汽车制造商曾经抵制过去综合平均车辆经济性标准的提高，但这一次，他们已经变得更加支持了。有益的是，当局对皮卡设置了比轿车较宽的标准。而且，一项中期审查被列入计划，以重新评估2022年到2025年规则的可行性，之后再最后确定它们。一些专家说，也许最重要的是，要有足够的空间来改善动力总成和车身设计，也要有足够的时间来进行这些改进，这样，汽车制造商就能够满足新的规则，不需要寄望于重大技术突破。

　　事实上，这个标准不像看起来那么严格。汽车测试发生在实验室，不是在道路上，这样，结果不需要反映真实世界的燃油经济性。现实世界中的性能会更像每加仑40英里。到九月，实际数字会变得更加清晰，环保局（Environmental Protection Agency）和国家公路交通安全管理局（National Highway Transportation Safety Administration）会公布该计划的官方细节。

　　然而，它仍然是一个“非常具有挑战性的目标，”约翰?海伍德（John Heywood）说，他是麻省理工学院（MIT）机械工程教授，也是麻省理工学院斯隆管理学院汽车实验室（Sloan Automotive Laboratory）前主任。他说，要达到这一目标，就要求汽车制造商作出重大改变，改变他们使用的技术以及他们为消费者提供的模型组合。海伍德估计，所需的改进，高达三分之二需要改变传统的汽油和柴油发动机，提高混合动力汽车的效率，以及扩大混合动力汽车的市场渗透。

　　海伍德说：“我们的期望是，混合动力汽车和传统汽车都要按比例提高，”他补充说，“混合动力技术进步可能会更快，因为它是新的。”

　　海伍德的估计，所需的其余变更，可通过减轻平均整车重量来实现。汽车制造商既可以重新设计个别模型，例如，用较轻的材料取代重型钢材，也可以增加他们所提供的小型车辆的比重。

　　要达到新的综合平均车辆经济性目标，很可能依赖于不断演进的某些技术，如可变气门定时系统（variable valve-timing systems）和涡轮增压汽油直喷发动机（turbocharged gasoline direct-injection engines），但不需要根本性的突破，约翰?戴西克（John DeCicco）说，他是美国密歇根大学（University of Michigan）机械工程教授。“我们所谈论的所有技术基本上都已经在市场上，具有这样或那样的形式，”戴西克说。“这是我们很了解的工程。”

　　戴西克的看法是，插入式混合动力汽车和插入式纯电动汽车都需要突破，以降低电池成本，它们到2025年可能仍然是一个利基市场。但这不会有影响，汽车制造商有能力满足综合平均车辆经济性标准，他说。“你真的不需要它们。”

　　最终，要达到综合平均车辆经济性标准所规定的目标，从技术角度看是可能现实的，但需要扭转过去几十年的趋势：就是车辆重量和油耗的稳定增长。“我们进入未来15年，需要大量的改变，超过人们心理上能接受的，因为事情已经变得越来越糟，”海伍德说。“不仅是需要变得更好。我们需要从越来越糟的轨道转向越来越好的轨道。”