一位在日本的朋友新买了房子，将家中的小花园拍下来给我看，重点是一种她不认得的野草。“不知哪里来的种子，长了大片，红竿绿叶好漂亮。”

我告诉她这是中国人最早食用的蔬菜之一，叫马齿苋。有几千年的历史了，别说汉武唐宗，就是周天子也吃过哩。直到明朝时期，中国自产的和引进的蔬菜品种极大丰富，就把这些老蔬菜渐渐忘记，叫人家野菜野草，说起来比窦娥都冤枉，想不到远在异国，她的小花园竟然能深得山野之趣了。

 “那等长一大片我就有菜吃了。”她高兴的不得了。

《还珠格格》中聪慧的紫薇用简单食材给微服私访的乾隆做菜，把菠菜美其名曰红嘴绿鹦哥。说起来，这马齿苋就是红嘴绿鹦哥的的老祖宗：红竿子肥厚的小绿叶子，比中国籍外来户菠菜根红苗正多了，咱可是地道的土生土长的中国菜。杜甫《园官送菜》有云：“清晨蒙菜把，常荷地主恩。守者意实数，略有其名存。苦芭刺如针，马齿叶亦繁。青青嘉蔬色，埋没在中国”。

马齿苋岁数够大，脾气始终如一，有一股酸酸滑滑的味道，吃起来不那么顺口，怪不得后来随着引进蔬菜品种的极大丰富，竟把犟脾气的马齿苋挤到野菜的行列，但如果料理得当，它就成了一道口味清爽的小菜。

这几千年下来，无论咋折腾，公认吃起来最可口的还得是凉拌。将马齿苋洗择干净，用开水焯一下，马齿苋可口的秘诀都在这焯里面，水里可加点油或者食盐，能让马齿苋保鲜嫩的颜色、清脆口感。将马齿苋放入水中后，用筷子迅速扒散，让所有茎叶均匀受热，看茎叶稍软，迅速捞起；捞起来以后过凉水反复冲洗，冲洗的时候用筷子将菜叶翻动，让马齿苋迅速凉透，并洗去因受热分泌出的带酸味的粘液，这一步就是祛除马齿苋异味的关键。用手攥一下，将水挤干，中间切上几刀，成为小段，摆入盘中；撒上蒜末，香菜末，加入小半匙盐，半匙糖、、一匙醋，和少许香油油，如果喜欢吃辣，可以根据自己的喜好加入少许辣椒。这些都忙乎完了，千万别先搅拌，把锅里的油烧热，往这摆好的马齿苋上一浇，随着滋啦啦的响声，那香味也就一下子出来，最后搅拌好了，只见红盈盈的杆儿，绿生生的叶儿，看着喜庆，吃着清爽，就着绿豆粥白粥吃着，好吃下饭。春夏时节不可多得的开胃小菜。

马齿苋不仅可以食用，还具有药用价值，是炎炎夏日的开胃良方。它清热解毒，利水去湿，散血消肿，消炎止痛，很适合夏天食用。但同时因为性寒，寒凉体质脾胃虚弱的人不适合多吃，特别是孕妇不能食用，会影响胎儿发育，忌与胡椒、鳖甲同食。马齿苋要吃的新鲜，上品还是春天和初夏的嫩苗，过了五六月，红竿子粗壮味道也大打折扣，那可是万万吃不得的。