在五千多年的发展中，中华民族形成了以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。民族精神是一个民族赖以生存和发展的精神支撑。一个民族，没有振奋的精神和高尚的品格，不可能自立于世界民族之林。而一种民族精神的先进与落后，要看它能不能适应时代潮流，能不能跟进历史潮流。古代世界曾经产生过20多个不同的文明，但大部分都湮灭在历史的长河中了。究其原因，就是这些文明或者说民族精神不能适应新的形势，不得不最终退出历史舞台。我们党领导人民在长期实践中不断结合时代和社会的发展要求，丰富着我们的民族精神。现阶段面对世界范围各种思想文化的相互激荡，必须把弘扬和培育以爱国主义为核心的民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入国民教育全过程，纳入精神文明建设全过程，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态。
       爱国主义在不同时代有不同的内涵,是一个历史范畴，在社会发展的不同阶段、不同时期有不同的具体内容。列宁说过：爱国主义是“千百年来巩固起来的对自己的祖国的一种最深厚的感情”。我们所讲的爱国主义，作为一种体现人民群众对自己祖国深厚感情的崇高精神，是同促进历史发展密切联系在一起的，是同维护国家独立和广大人民的根木利益密切联系在一起的。在新民主主义革命时期，爱国主义主要表现为致力于推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义反动统治的斗争，把黑暗的旧中国改造成为光明的新中国。在现阶段，爱国主义主要表现为献身于建设和保卫社会主义现代化的事业，献身于促进视同统一的事业。邓小平同志指出：“中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。”这是对我国现阶段爱国主义特征的精辟概括。
       爱国主义是我们民族精神的核心，是实现中华民族伟大复兴永不枯竭的精神动力。“在长期历史发展中形成的爱国主义，是民族精神的一种集中体现。有没有高昂的民族精神，是衡量一个国家综合国力强弱的重要尺度。”一个人没有精神不行，一个民族没有精神更不行。一个民族，一个国家，如果没有自己的精神支柱，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。中华民族从鸦片战争开始一次次地面临着世界列强的欺辱，但我们从来都没有放弃抗争，并最终在中国共产党的领导下，实现民族的独立和国家的富强。回顾近现代中国的历史就会发现，我们之所以能最终战胜各种艰难险阻，能自信地挺起我们的脊梁，就是因为我们有伟大民族精神的坚强支撑。中华民族在自己的发展历程中，曾经历过许多大风大浪，遇到过无数艰难险阻。正是凭着对国家和民族的深厚感情，依靠在爱国主义旗帜下熔铸而成的凝聚力和向心力，中国人民和中华民族才得以经受住了各种难以想象的困难和风险的考验，一直保持坚强的团结和旺盛的生机。
   爱国主义是我们中华民族的优良传统美德,是全国各族人民共同的精神支柱。在新的历史条件下,加强爱国主义教育，继承和发扬爱国主义传统，对于振奋民族精神，增强民族凝聚力，团结全国各族人民自力更生，艰苦创业，为建设有中国特色的社会主义宏伟事业而奋斗，具有重要的现实意义和深远的历史意义。
   在我国历史上，爱国主义从来就是动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜，是各族人民共同的精神支柱，在维护祖国统一和民族团结、抵御外来侵略和推动社会进步中，发挥了重大作用。在爱国主义精神的激励下，我们的国家和民族俞强不息，具有伟大的凝聚力和生命力。从贾谊的“国而忘家，公而忘私”，到范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”；从顾炎武的“天下兴亡，匹夫有责”，到林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”；从孙中山第一个喊出“振兴中华”，到邓小平的肺腑之言：“我是中国人民的儿子，我深情地爱着我的祖国和人民”，爱国主义是中华民族生生不息的不竭动力，是每一个中国人成就伟大人格的根本所在。
       从历史中看爱国主义是永恒主题。历史本身就是爱国主义的源泉，历史知识本身就充满爱国主义的内容。懂得了中华民族的历史，就会由衷地热爱我们伟大的祖国。翻开中华民族的历史，每一个时期都涌现出许多光辉灿烂的文化。商朝的青铜制造和青铜艺术以及天文历法达到了当时的世界先进水平，秦朝的兵马俑和万里长城，汉朝的造纸术、勾股定理、张衡的地动仪、华佗的“麻沸散”，隋唐时期赵春的赵州桥、《唐本草》，宋元时期时活字印刷术、指南针、火药等，无不是我们中华民族勤劳和智慧的结晶。尤其作为世界文明古国的标志——指南针、造纸术、印刷术和火药，表明了中华民族以自己的智慧对世界文明做出的巨大贡献。被誉为近代科学之父的培根说：“印刷术、火药和指南针。这三项发明已改变了整个世界的面貌和事物的状况”。马克思也说:“预告资产阶级社会到来的四大发明:火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场，并建立了殖民地,而印刷术则变成了新教的工具。"通过对这些优秀科技文化的了解,激发了我们的民族自尊心和民族自豪感，增强了我们的责任感和时代的紧迫感。
       中华民族不但以勤劳、智慧著称于世，而且是酷爱自由、富于革命传统的民族。这体现在中华民族反侵略反压迫的爱国主义传统。中国各族人民的爱国主义精神和彪炳千古的爱国事业，是中华民族发展史上最光辉灿烂的篇章。民族英雄戚继光领导戚家军抗击倭寇、郑成功勇逐荷兰殖民者光复台湾、林则徐虎门销烟、太平军勇破洋枪队、邓世昌勇撞日军旗舰、三元里人民抗英斗争、义和团抗击八国联军、狼牙山五壮士抗击日军等事迹，反映了中华民族富于反抗、追求民主自由的爱国主义传统。在近代由于中国人民的英勇抵抗,才粉碎了帝国主义瓜分中国的狂妄计划。
        我国是一个统一的多民族国家，各族人民在中华民族的形成和发展中，为祖国的兴盛和进步，都做出了自己的贡献。春秋战国时期、三国两晋南北朝时期、宋元时期。是我国历史上三次大规模的民族大融合时期，各个少数民族积极学习中原先进的封建文化，加速了本民族的封建化进程，中原汉族政权也积极吸取周边少数民族的优秀文化，共同创造了中华民族悠久而灿烂的历史。我国历史上不仅有汉族建立的全国性政权，也出现过少数民族建立的全国性政权。各民族之间虽然有战有和，但和平是主流，符合各族人民的愿望。战争是支流，是短暂的。
       虽然历史上的反动统治者出卖国家民族利益的罪行,从清政府到北洋军阀政府到南京国民政府,反动统治者为保住自身的反动统治，不惜出卖民族利益、国家主权，与外国侵略者相勾结，共同镇压人民群众的爱国运动。但在爱国主义精神的强大力量下,他们永远无法得逞。对外来侵略者无比痛恨,对卖国求荣的民族败类无比鄙视，对爱国志士无比崇敬，这不仅已经成为中国人民判断是非的政治原则，分清善恶的道德标准，而且已经成为我们宝贵的民族精神的一部分。
       在新的历史条件下继承和发扬爱国主义传统，需要广泛深人地进行爱国主义教育。在发展社会主义市场经济的新形势下，加强爱国主义教育是德育工作的重中之重，使爱国主义教育成为社会的主旋律。爱国主义教育是全民教育。要认识到爱国主义教育是具有战略性意义的基础性工程。而爱国主义教育重点是广大青少年。而现在在校学习的学生再经过十年八年即将走上社会，他们是新世纪的主角，祖国的社会主义现代化建设宏伟蓝图将由他们去绘制，变成为现实。他们是国家和民族的希望。他们爱国感情的强弱，直接影响到未来公民的爱国之心，立国之志和报国之举，关系到国家和民族的前途和命运。所以，爱国主义教育必须从青少年抓起，并把它作为思想政治教育的一项基础工程，这对于培养青少年具有爱国的情感、志向和报效祖国的思想，有着极其重要的意义。要通过爱国主义教育进一步提高中国民族的素质，增强全体人民的民族自豪感、自尊心、自信心和自强精神，这样才能推动全体人民奋发前进的，使中华民族屹立于世界民族之林。
      目前,在社会主义市场经济条件下，改革和建设过程中，许多新情况、新问题不可避免地出现了,如：像拜金主义、享乐主义、个人主义等现象，而有的人生理素质和心理素质都不成熟，极容易受到外界不良风气的影响，一部分人爱国主义、集体主义观念淡薄。 让我们回想一下吧,范仲俺的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、文天祥的“留取丹青照汗青”，这些反映了古代仁人志士的救国救民的思想，所以“人的本性不是自私的”。
       弘扬和培育爱国主义精神要与时俱进的。爱国主义精神的内涵需要随时代而不断丰富、发展。“要在21世纪实现中华民族的伟大复兴,就一定要丰富和发展伟大的民族精神。”
       在当代中国，爱国主义与社会主义本质上是统一的。社会主义制度的确立，巩固和发展了新民主主义革命的成果，为我国社会生产力的发展和社会进步提供了可靠的保证与光明的前景，集中体现着国家、民族、人民的根本利益。四十多年来的社会主义建设，已经使我国改变了民生凋蔽、满目疮痍的面貌，成为一个初步繁荣昌盛的国家。社会主义是中国人民的历史选择，是中国走向现代化的必由之路。今天，全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者，都越来越自觉地认识到，只有社会主义能够救中国，只有社会主义能够发展中国。拥护祖国统一的爱国者已经和正在为祖国的统一和强盛做出贡献，而且我们相信，会有越来越多的人成为社会主义的朋友。为了促进国家统一大业，我们提出了“一国两制”的方针。我们并不要求所有拥护祖国统一的爱国者都赞同大陆实行的社会主义制度，只要他们赞同“一国两制”，我们就要同他们加强团结。
      在当代中国，爱国主义与人民民主即社会主义民主，本质上也是统一的。世界上只有具体的、相对的民主，没有抽象的、绝对的民主。民主属于上层建筑。实行什么样的民主，取决于国家和社会制度的性质。社会主义民主同资本主义民主有者根本区别。民主建设是一个过程，它的发展程度，又同一定的经济文化状况相关联。我们党自成立之日起，就为争取人民民主而斗争。现在，我们仍然在为逐步完善社会主义民主和法制进行不懈的努力。在共产党领导下，人民当家作主，建设和管理自己的国家，这是社会主义民主的核心内容。维护和发展社会主义民主，是爱国主义的重要体现。
       在当代,国内外敌对势力企图通过和平演变颠覆中国的社会主义制度,剥夺我国人民主宰自己国家命运的权利，使中国变成西方大国的附庸。如果失去了国家主权、民族独立和国家尊严，也就失去了人民民主，并且从根本上失去了人权。所以我们要树立高度的民族自尊、自信、自强精神。要勇于同破坏国家统一、损害民族团结、危害社会主义事业的行为，进行坚决的斗争，要自觉地和社会主义现代化建设事业同呼吸、共命运，在自己的岗位上努力学习，辛勤工作，促进安定团结,促进建设和改革,将继承和发扬爱国主义精神，要体现在实际行动中。
       此外,我们所提倡的爱国主义，决不是狭隘的民族主义。一叶障目而不见真理。高烧导致的狂热,爱国外衣下的狂热，不比那些地震或者海难更可怕？拒绝日本人入内是爱国吗？不吃麦当劳是爱国吗？仅仅因为去了靖国神社，姜文就被不问青红皂白地指斥为汉奸，一篇篇的讨伐檄文从祖国的四面八方向他飞来，漫天的唾沫背后，似乎一切关于靖国神社的行为都意味着与日本军国主义亡魂的纠缠。当爱国以如此敏感和狭隘的方式进入我们的视野，我们究竟应该庆幸还是悲哀？居心叵测的推断，无聊的口舌之争，又让我们在多大意义上接近爱国的精神内涵？还有,赵薇不认识日本军旗图案，伏明霞不知道卢沟桥为何物，在慨叹名人明星们对常识的无知的同时，更多的人举起了板砖，甚至还有粪便。那些过激的言论和行为因为打着“爱国”的旗号而分外冠冕堂皇，似乎只有从这些“不爱国”的名人们的身上践踏而过，才能证实自己更加爱国。 爱国本来无错,但是当人们把爱国当作一场时髦的运动，随便找个靶子吐口水的时候，严肃的热情就异化为滑稽的狂热，爱国就在无聊的炒作中病变了。
       爱国从来需要的就是实实在在的行动，而不是口号和空谈。从自身作起，从细节作起，也许是爱国主义的最好体现。爱国需要万众一心的凝聚力，需要以天下为己任的责任感。一片废墟的日本国土，多少年的苦心经营，多少年的努力奋进和踏踏实实的激情，成就今天的强大？又是多少中国人同仇敌忾，众志成城，才将浊浪滔天的洪魔击退，保住了长江大堤的安全？“云横九派浮黄鹤，浪下三吴起白烟”，正在走向复兴的中华民族，其前途和命运已经史无前例地融入了世界的格局。面对百年以来沉重的历史负荷和千年际遇，冷静、团结、开放和自尊成为我们爱国必须的心态。惟有如此，那些爱国病才可以得到根治，才可以永远地尘封在记忆当中！
       这些年来党和国家在弘扬和培育爱国主义精神方面做了大量工作，现在是我国历史上人民群众精神最为饱满、最为自信的时期。综合的讲,弘扬爱国主义精神在现阶段有其新的作用,体现。她将大大增强中华民族的凝聚力。作为一个十三亿多人的大国，中国需要强大的民族凝聚力。“以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息”的民族精神，内容超越党派，超越阶层，是整个民族的共识。对于中华民族的团结发展，影响深远。