随着信息时代的来临，一个人获得信息的手段和途径的多寡，影响着他在社会中获得机会的多寡。因此有人将当代信息领域中信息富有者与贫困者之间的差距，夸张地形容为是一种“数字鸿沟”。最近召开的2003中国信息化应用大会上，“数字鸿沟”问题引起了有关部委和技术部门权威人士的关注。

　　据中国信息化应用大会秘书长杨卫东透露，在中国信息化综合水平蒸蒸日上的同时，另一个客观事实是：各地的信息化水平差距正在拉大，一条无形的“鸿沟”开始阻隔在信息化程度不同的地区之间。根据国家统计局2001年编制的《中国信息年鉴》，东部11省市的信息化指数平均值是41.13，而西部14省区的信息化指数平均值仅为18.81。CNNIC最近一次的《中国互联网络发展状况统计报告》的调查结果也表明，截至2003年7月1日，在我国所有WWW网站中，东部11省市共占81.2%，而西部14省区的总和只占到8.1%，都不到北京网站数的一半。

　　在分析这种数字鸿沟出现的原因时，杨卫东认为，信息化建设需要大量的人力、物力、财力，而东部地区无论在人才还是资金方面都具有先天上的优势。虽然这种数字鸿沟的存在是一个客观事实，但如果有关方面任由信息技术加剧这种差距，势必会引起地区之间严重地两极分化。

　　为此，杨卫东认为，信息技术其实是一柄双刃剑，它能成为拉大地区差距的催化剂，但也可以成为跨越地区鸿沟的桥梁。对此，有关部门应尽快出台援助中西部地区的信息化发展的法规，必要时国家应给予一定的优惠。目前情况下，应重点抓好中西部地区相对人口较为密集、经济基础较好的区域内的信息化建设，这既可以降低信息化的成本，也能起到示范带头、以点带面的作用。

　　新疆维吾尔自治区信息化办公室主任苏国平也指出，今天我们所说的“西部大开发”已不是简单的资源大开发，必须也只有首先进行信息化建设和发展信息产业，才能为实施西部大开发创造一个良好的环境与条件。

　　“数字鸿沟”问题现在已经引起了中国有关部门的重视，在2003中国信息化应用大会上，科技部副部长马颂德透露，科技部已经倡议并启动了一项“缩小数字鸿沟——西部行动”的计划，目的是结合西部地区实际，开发更廉价适用的信息技术和产品，为尚不发达的西部地区和低收入人群提供机会，使中国更广泛的人群和地区享受到信息技术所带来的恩惠。