在三年级下半学期，女儿班上开始学习美国建国前殖民地时代的历史，教学的办法不是背书，而是运用大量实物，比如那个时代的人用的东西。老师也鼓励学生把家里有的相关实物带到学校来。女儿的教母正好给过她一个那个时代的玩具，其实就是我们小时候玩的溜圈：一个铁圈在地上滚动，孩子用另外一个助推的工具在后面推着跑。只是女儿的这个殖民地时代的玩具仿制品是木制的。一般而言，能给大家带好玩具玩儿的孩子总是很人气，女儿自然迫不及待地利用这个机会把自己的宝贝拿到学校出风头了。

果然，她风头出得很大。这种玩具在市场上基本已经绝迹，一般孩子从来没有见过，而且推着跑起来飞快，非常过瘾。结果，在课间休息时间的操场上，全年级的孩子都拥上来要玩这个玩具，女儿不得不对付几十号你争我夺的八、九岁的孩子，加上没有老师帮助，秩序十分混乱。不过，她马上想出办法，告诉大家这样下去谁也不可能玩儿，大家吵一通马上就得回去上课了。要想玩，就必须有秩序，而且必须找出一个人帮助维持秩序。乱轰轰的孩子们立刻冷静下来，并决定投票选一个人帮助女儿维持秩序，最后一个叫阿瑞安娜的人气女儿顺利当选。她和女儿商量后马上制定规则：大家排队轮流玩儿，并且进行比赛，看谁把圈子推得最远而不倒。优胜的几位可以有第二次机会。于是大家都秩序井然地排队参与竞争。

但麻烦还是出现了。惹麻烦的是丹尼尔。这个男孩儿，大概有多动症或者什么别的心理疾病（这具体属于个人隐私，我们并不确切地了解），总之非常难对付。他的外号叫“哭孩儿”，功课跟不上，一不顺心就哭就闹。比如有一次课外活动结束，他拒绝进教室，爬到了游乐场的架子上不下来。老师对他说：“丹尼尔，你有两个选择：一是跟我们回教室，一是被校长带走。”结果他发明了第三种选择：大哭起来。另有一次，班里考试，他作不出来，顿时大哭大闹，把桌子上的东西全掀翻在地。老师弹压不住，只好让全班撤里教室，然后请校长来对付。谁知丹尼尔见了校长就与之扭打起来。女儿和同学们撤到另一个空教室考完试，老师给自己的教室打电话，问丹尼尔是否被制服，结果得到的消息是他还在和校长扭打。

就是这个丹尼尔，这次一定要搅局。他先按顺序出场，推得最远，眼看就拿冠军了。可是，等长手长脚的奥莉维娅出场，局面就变了。她推得又快有稳，眼看要超过丹尼尔创下的记录。此时丹尼尔受不了，上来一把就把正在滚动的圈子抓住不让其再往前走，奥莉维娅自然气得大声抗议。这时“民选”出来的阿瑞安娜不辱使命。她立刻站出来，要求丹尼尔向奥莉维娅道歉。丹尼尔哪里吃这一套，坚决拒绝。阿瑞安娜立刻运用自己的权力：“丹尼尔，如果你道歉，我就让你再玩三轮。”“不！不！不！” 丹尼尔寸步不让。大家都知道丹尼尔不可理喻，奥莉维娅自己也早就走开了。但是阿瑞安娜不肯放弃，又逼着丹尼尔：“你可以不说‘对不起’，但你只要对我道歉的要求说一声‘好’，我就算你道歉了，你就可以再玩三次。” 丹尼尔最后终于说了声“好”，事情就这么解决了。

后来女儿告诉我们，同学都不喜欢丹尼尔，经常一起嘲笑他，甚至推搡他。只有阿瑞安娜不断地维护他，常常挺身而出，制止那些欺负他的学生。女儿一向同情弱者，但基本是低调地去帮助；阿瑞安娜则常常敢于公开为了弱者和同学们争执。这样她反而赢得了大家的尊敬，这次被选出来也并非偶然。而对付惯于捣乱、校长也管教不了的丹尼尔，她却有相当的权威，实在让人对这个不满九岁的小姑娘素然起敬。

再回顾一下整个活动的过程，你就明白一个民主国家的公民是怎么培养成的。几十位八、九岁的孩子，在一片混乱喧闹中，在没有任何大人的干预下，自己决定投票选举出公共服务人员，解决了游乐场上的“政治秩序”问题。而这些公共服务人员又能有效地执行手中的权力，把整个活动维持得井然有序。这样的素质，最终将决定一个社会的秩序。而中国传统那种死记硬背的方式，是绝对培养不出这样的公民来的。