国内温泉旅游的起始
虽然我国对温泉的认识和利用已有上千年的历史，但是从旅游的角度认识和研究温泉还是改革开放以后才开始逐渐引起重视。郭来喜在1982年对我国温泉旅游资源的特点、分布和利用状况进行了研究。这是我国学者最早从旅游的角度对温泉进行研究。
改革开放后，伴随着医疗制度的改革和旅游业的发展，公费温泉治疗患者大幅度减少，温泉地对外开放。温泉地由疗养功能向休闲度假旅游发展，由此出现了第一代温泉旅游度假区。
一方面,既存的温泉疗养院开始走多种方式经营的路子以接待大众旅游者,一是设立健康疗养部门,如辽宁省熊岳温泉疗养院,大连市安波温泉疗养院等;二是设立所谓旅馆式的高级病房,如辽宁鞍山汤岗子温泉疗养院;三是开设综合门诊加强普通医院治疗机能。
另一方面,在改革开放的前沿阵地广东,随着经济的迅速发展,温泉作为一种具有高附加值的旅游资源,被国内外的投资者所看好,全省新建成了一大批温泉旅游度假区,如从化温泉,中山温泉,深圳石岩湖温泉,清远银盏温泉等温泉旅游度假区.总的来看,此时的温泉旅游度假区主要特点为规模小,面向高消费阶层,在建设上表现为温泉室内化,硬件别墅化,旅游经营项目雷同,不注重旅游环境营造,基本上是“游泳池+澡堂子”或“温泉酒店集合体”的开发模式。
随着国门的打开，以山村次顺为首的日本学者就中国温泉在观光领域近年来的发展线装即从疗养技能向保养、观光、欢乐方面的转换形式及内容有了较为明显的研究成果。20世纪90年代末，以温泉为主题的观光度假去如春笋般涌现，其中以南方广东的大型新兴温泉度假区和北方辽宁的温泉疗养地为代表。
然而，真正意义上的国内温泉旅游则肇始于1997年试业的广东恩平金山温泉旅游度假区。度假区以温泉水长流不息,露天泳场面积大,观光性强,度假功能突出拉开了我国大规模和综合开发温泉旅游资源的帷幕。随后众多以大型的露天温泉公园为特色的新兴温泉如清新河中温泉,珠海御温泉和中山温泉等相继开放营业,标志着我国进入第二代温泉旅游度假区的开发阶段,综合性的温泉旅游由此兴起。
与第一代温泉旅游度假区相比,第二代温泉旅游度假区有以下特点:
其一,度假区开发投资规模大,建设大型的露天温泉。度假区开发规模一般超过100公顷,投资过亿元,温泉沐浴由室内搬到室外,建设不同风格,环境优美的大型露天温泉公园。
其二,旅游设施和旅游项目配套齐全,档次高.除了原有的住宿,饮食,歌舞厅,温泉浴池外,还同时建设有商场,骑马,游戏室,高尔夫球场,滑草场,运动场,野战场,农家乐等旅游项目和服务设施;除了基本的温泉疗养旅游外,还有观光,娱乐,康体,会议,体育,民俗等旅游功能。
其三,旅游者的多样化.温泉旅游者从专门化,特殊化的消费群体向大众化发展。其四,旅游开发投资模式的多样性。香港独资,国有资本,本地私人资本和香港和内地合资等多种投资开发模式。
现在国内的温泉旅游，在很大程度上受到了珠海御温泉度假村的影响，无论从硬件设施还是到软性的服务，皆可看到御温泉的“影子”。这里，不妨以骆励生先生发表在2004年01月07日《香港商报》上的一篇题为《御温泉——中国温泉文化领头雁》的文章为例，来一探国内的温泉旅游：
2004年01月07日 香港商报
在人们的心目中，温泉只是适合疗养，是达官贵人享受之地。但凡到访过位於珠海斗门“御温泉渡假村”的人士必会改变上述观念。事实上，“御温泉”从创办的第一天起，便本著“卓越创新”的理念经营，时至今日，“御温泉渡假村”已是一家集温泉休镕、酒店、餐饮、会议、保健、娱乐於一体的四星级度假村。
“御温泉”将单一疗养的物质享受提升到符合现代消费文化、精神层面的定位，大大丰富了温泉旅游的内涵，赋予了温泉旅游前所未有的旺盛生命力和灿烂前景。
温泉文化不断创新
“御温泉渡假村”以其丰富的温泉文化、神奇的温泉魅力、细腻和温馨的亲情式服务、不断创新的精神，通过了ISO9001（质量）和ISO14001（环境）国际和国内的双认证，并是全国首批三家获得四A绿色饭店之一，是全国温泉行业首家获此殊荣的温泉度假村，被誉为中国温泉文化的领头雁。
今天的“御温泉渡假村”仍坚持和秉承“卓越创新”精神，每日进行扩建、增加和完善服务的各项工程，务求使旅客每次到访均有新鲜感、新感受，锐意发展成为全国度假旅游、健康休闲、知己聚会和商务会议的首选之地。
御温泉点水成金
御温泉的现址原是一片农田，但因受热泉水的影响，农作物难以生长，当时农民唯一的得益只是沐浴时不用烧水而已。御温泉的投资者善用天然资源，在此开发创办温泉度假村，把原来有损当地经济的水“点水成金”，将含矿物质的泉水引入度假村内，先后发展了大型露天浴池———华兴池以及瀑布泉、至尊泉、六福汤池、三合风吕、望景泉、名酒汤、名木汤、香薰汤、名花汤、咖啡泉、地热带、忽然一泉、死海矿物盐盐雾浴……等等，各有功效，各有千秋。泉水除引入部分房间供住客享用外，为惠及大众，游客可购门票进场，享受无穷无尽的泡温泉乐趣。自“御温泉渡假村”开业后，带动了当地各行各业的发展，促进经济繁荣，创造了大批就业机会。
食在御温泉健康且养生
御温泉拥有多家中西餐厅及宴会厅，但供应的美食强调环保、健康、养生。绿色餐饮是御温泉的一大特色。就以中餐为例，便以“斗门特产、田园风味、健康美食”为卖点，即使菜名也富诗情画意，例如有“窍窕淑女”、“君子好逑”、“丹凤朝阳”、“纤女翩翩”、“西施招君”、“风情万种”、“流金岁月”、“渔舟唱晚”等各种绿色食品，韵味十足、原汁原味，文化内涵深厚，既有营养，又具养生之效。至於上述菜式是什么材料以及有什么具体益处？在此卖一个关子，留待阁下亲临御温泉享用这些美食时，自会分晓，总括来说只会对身体有益，大可安心食用。
“御瀛庄渡假酒店”
酒店除设有多种标准套房、客房和复式套房外，还有特级的御泉阁贵宾套房和温泉董事套房等。酒店内还有商务中心、日本料理、会议厅、接见厅等设施，非常适合商务、团体客、阖府客及个人游等旅客入住，每间房间的布置均有不同之处，但总体上讲求清洁卫生、高雅富艺术品味，在此居停，分外写意。
目前国内温泉旅游群雄四起，由于在温泉企业运营过程中容纳了先进的管理服务知识和健康的理念，同时也由于其强大的生命力。使得各方投资目光齐向温泉集中，带来了前所未有的温泉旅游的大发展时期。在这一过程中，形成了不同表现形式和风格的各类温泉旅游企业。
温泉＋大型旅游度假村
温泉＋中小规模会议市场
以温泉洗浴品牌为主要吸引力，通过团队市场运作和旅行社营销，经营中小规模会议休闲和娱乐产品。这类开发模式的投资规模一般在1－3亿元之间，收回成本一般在5－7年之间，对开发商的资本运作能力和温泉、土地资源占有能力要求相对不高，但要求开发商具备先进的管理理念和营销技巧，并且具备灵活的市场反应能力，如广东御温泉。
温泉＋综合娱乐
这种模式开发在北方大都会旁边比较流行,一般是在室营造热带/亚热带自然环境，人造南国风光一些南国风光，配合室内水娱活动；在室外相对宽敞的空间内做些表演性吸引活动，求得短时期客源。该项目的特点是受众面大，针对大众市场展开，特别是对青少年、年轻家庭的吸引力较大，但是游客的忠诚度不高。项目的盈利也是通过游客量较大，通过门票和娱乐餐饮收入，住宿和会议收入相对较少。缺点在于项目内容容易被复制，风险投资较大。
温泉+生态农业
温泉结合生态农业的开发模式实际上是生态可持续的能源循环利用型开发模式，具有既利用了地热资源作为温泉洗浴的康体休闲度假功能，同时又利用水资源等实现种植、养殖等生态农业产业效益的优点，生态农业有效的改善了度假区的生态环境，充实了旅游度假区的休闲娱乐项目，使得整个区域和谐发展，通过两种盈利途径达到经营风险最小化。此类项目充分利用了地热资源，但是其特色往往不是温泉，而是以生态农业形成的环境或是娱乐项目，如蟹岛、地热博物馆等。此类项目对于大众游客吸引力较大，特别是家庭市场群体、中老年聚会等市场群体等，但是对于会议、度假来说吸引力并不大，产生的旅游消费也相对较少。
温泉+主题公园
以海泉湾和羊角山水度假世界为主要代表，形式上不再拘泥于传统的温泉沐浴和配套功能，而是在对游客的感官刺激的功能上进一步拓展。配以主题鲜明、特色突出，同时有着一定单独运作能力的主题公园，将更丰富的旅游元素融入到温泉旅游链中来。这个时候，温泉固然是其主要元素，但更多的是将游客的需求体系化，从游客的视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉和丰富的内心思考联系起来，形成立体化的温泉休闲主题度假世界。应当说开辟了温泉旅游的一个新局面，毕竟这种以温泉为主题的旅游目的地不同于以往的主题公园，在游客的有效停留时间和重复消费设计上有了更多的思考。
此外，有的学者总结各种温泉旅游开发模式，将其归纳为以下主要的两种模式：“1＋1模式”和“1＋N模式”。 “1＋1模式”，如温泉＋生态游，温泉＋农家游，温泉＋观光游，温泉＋民俗游等。“1＋N模式”，就是以温泉为依托，将健康、养生、休闲、会议、商务、度假等因素融入进去，推出综合旅游产品。
另外，根据温泉开发的投资主体不同，也可将温泉旅游开发模式分为：政府投资开发模式、外资或个体开发模式、政府和外资合作开发模式。
对于温泉旅游将来的发展趋势，曾经有学者做过以下预测：
温泉旅游开发将在今后二十年持续热潮。越来越多的温泉度假村和温泉酒店将得到建设，在西部旅游大开发的推动下,温泉旅游资源丰富的西部地区也将进入一个温泉旅游开发的高峰.；
温泉企业竞争将日益加剧，一些规划不佳和管理不善的温泉将陷入困境，被迫转手甚至倒闭；
温泉连锁企业将快速发展，以形成管理成本和营销效率的优势，一些温泉度假企业品牌将逐渐形成，未形成连锁的温泉度假村在市场竞争中将处于劣势；
温泉旅游将成为大众广泛接受的休闲生活方式，游客的温泉重游率将逐渐提高，对于三小时车程内的优质温泉度假区的品牌忠诚度上升，中国的温泉文化将逐渐形成；
温泉的深度开发和创新开发将有大幅度发展，主题温泉大量涌现，休闲温泉、疗养温泉、复合温泉产品将三足鼎立，温泉与地产、医院、养老院、学校、游乐园、会议中心、高尔夫等的组合产品日益广泛；
高端温泉与大众温泉逐渐分化，高端温泉在管理与服务上走向精致化和个性化。
与此同时，也有另外一种意义上的发展预测：
中国的汤泉文化有几千年历史，纵观目前国内温泉旅游，能够传达历史，体验汤泉文化经典的项目少之又少，大多是“拿来主义”形成的“万国文化”，缺乏品牌自主性，缺乏产品差异化，无法形成国际竞争力。总体而言，我国温泉旅游品牌与自身温泉资源品位相符的国际地位还相去甚远。
诚然，如珠海御温泉、广东恩平的帝都园林温泉是品牌自主化后，进行品牌及管理输出，向国际化迈进的成功范例，但毕竟在国内实属阳春白雪，未能在中国温泉旅游业形成燎原之势。其实，中国民族品牌的内涵可拓展空间很大，不仅仅是汉唐遗风和传统园林，还有民俗文化、民间传说、风水论、中医论、禅说等等，这些文化形式又可以通过建筑布局、传统康体保健技法、特色演艺活动、各类汤泉产品及配套服务设施等得以充分体现，让消费者得以充分体验。民族品牌自主化之路是必然的趋势，只有通过世界级精品的打造，才能真正实现中国温泉旅游的突破，起到星火燎原的带动作用。
细分市场是温泉旅游大众化发展的必然趋势，市场需求决定产品和服务特色。调查表明，当下针对中年男性、两性、家庭群体、老年保健和中小型商务群体的定制温泉旅游产品最受追宠。
对区域市场进行细分和研究，对同一区域细分市场的消费游客再进行细分和研究，针对不同的年龄、消费能力、偏好提炼消费需求，跟进需求开发特色产品，并通过市场的检验进一步提炼，形成定制化、经典化的套餐，不断完善质量，提升品质，从而形成竞争优势。
首先说全天的概念，全天游就意味着游客的停留时间要超过2天，才可能刺激游客的体验兴致，观光、游乐、泡汤、SPA、健身、美食、购物等等形成有机的互动，让游客忘记时间的存在。
再说7天的概念，7天是温泉度假景区的目标，但是7天温泉产品要有足够的吸引力，项目必须有规模，并有海水产品、滑雪场、高尔夫等休闲资源作为配套，也可以与周边的观光、游乐景区联动发展，通过多样化资源的整合，实现真正意义的温泉度假。
最后是365天，也就是四季和全年的概念，温泉旅游本身是一个四季产品，但是必须依托一流的硬件设施，良好的环境基础、独特的景观特征还有时常更新的节庆活动等，不但应当四季有客源，还要实现“常客常来”。
温泉旅游的收益，不能像水龙头，开闸进账，关闸就歇业，而要向温泉自身一样，365天，不分黑白昼夜的运转。
四季休闲，是温泉产业最为可持续发展的结构要素。由此，引发了四季休闲产业全新的集结与整合，形成了新的产业模式与业态发展。
借鉴温泉，形成了恒温游泳、恒温海水游泳、恒温盐浴（死海）、温室大堂酒店（九寨天堂）等等其他休闲产品与产业模式。恒温休闲经济，将成为未来最具潜力的发展方向
温泉到底多少种泡法，这还不是关键，关键是如何利用创意挖掘温泉产品的附加值。近年来温泉产品不断出新，从巧克力浴、咖喱浴等洗浴类型的创新，到室内外温泉音乐泉、温泉烹饪等利用方式的创新，再到温泉辅助减肥、美体等温泉套餐的开发，都是创意经济的产物。
我国温泉资源分布广阔，各地水质条件和资源特征各不相同，完全可以结合传统中草药、地方风俗、地质条件等开发针对专症的产品，也可以在方式上创新，打造大型露天温泉实景剧、温泉水街、洞穴地宫温泉等特色创意项目。
然而，就当前的发展态势来看，未来温泉企业的发展必然是朝着高科技含量、高文化集中、高标准服务的方向来发展的。尤其是温泉企业的主题定位，将成为温泉旅游企业今后在市场上应对复杂竞争的核心，同时也是该企业能否持续发展的立足点。
