要说对湘西的最初印象，离不开作家沈从文的《湘西记事》与《边城》。书中的“凤凰古城”是那样古老、神秘，真有些“凤凰于飞，亦傅于天。”的神奇底蕴。以后观赏了画家吴冠中的山水画，最终才知道湘西确是少数民族的聚居地，那里仍保存着许多原生态文化，那里得天独厚，山水风景极美。

　　后来看了有关湘西的影视节目，如《乌龙山剿匪记》、《湘西剿匪记》、《湘西往事》等却给我留下了这里就是“土匪窝”的印象。据说早年间湘西一带地域荒蛮，“刁民”迭出，土匪横行，是让历代朝廷很为头痛的地方。“天子山”的“天子”，指的是公元十四世纪时的一位名叫向大坤的土家族农民起义领袖；当年贺龙老总“两把菜刀闹革命”、高竖起义大旗，也是在这天子山境内。所谓“匪”者，借用一个过时的政治名词：是由“阶级立场”所决定的。由于山上各处险要之处曾多为土匪盘踞，如今各处旅游景点的开发，与当年土匪队伍的刻意经营不无关系。

　　天子山为台地地貌，中间高，四周低，因而视野开阔，透视线长，层次分明。乘索道登上到天子山上，站在上头似乎可俯视整个儿“大千世界”，不由的生出“山上无山我独尊”的无限豪情。特别值得一提的是御笔峰，她雄奇俊秀，让人不能不感叹大自然的鬼斧神工，让人不得不感到这里真有神灵在！天子山有四大奇观：峰林、云海、日出、冬雪。而我们只领略到“峰林”和“云海”的独特魅力。

　　天子山还有一处美景叫：金鞭溪。在溪间仰望高耸于溪两岸的群峰，那些粗细不一七扭八歪的石柱看去晃晃悠悠摇摇欲坠，却不知是什么力量支撑，居然挺立万年而坚持至今！？其实上，在旧社会，金鞭溪就是个土匪窝，现在留下的石板路都是当年土匪占山为王时遗留的“工程”，都说现在的“世界是平的”，可是据边民们反映，近年来当地也并不太平，曾有抢劫游客的案件发生。

　　听导游给我们介绍，山上有个饭店名叫“仙山饭店”,老板当年还真的当过土匪。他出身小康家庭，幼时读过几年私塾，也算是个小知识分子了，不料却因此而招来灾祸，被土匪绑架上山。家里人原以为是绑票，正张罗银两设法赎人，却没想到土匪另有目的：山上最缺的就是有文化的人。他从此便被强行入伙，当了匪巢里的小文书。大小土匪对他都很敬重，想必打算让他充当《水浒》里那吴用的角色。后来解放军打进湘西全力剿匪，众匪徒作鸟兽散，他才得以逃回家中，后来以教书为生。“文革”前夕，他为了躲避政治风波，携全家老小逃进深山，过上了刀耕火种的原始生活。这山大得很，藏多少人也显不出来。这一举措实属英明，否则难逃大劫。

　　改革开放后，国家的政策好了，“老土匪”也就“重新开张”了。