曹操是后汉三国中智计超卓之辈，一生中虽不敢说算无遗策，也称得起足智多谋，且知人善任，从谏如流，广揽人才，使得麾下谋士如云，武将如林。象郭嘉、荀文若、荀攸、程昱、刘晔、满宠、吕虔等，都是不可多得的文士；武将如典韦、许诸、徐晃、张僚、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进都是忠勇双全，曹操在这些人的帮助下掌握了北方大半个中国，实力基本相当于刘备、孙权之和。可叹的是，人是最难琢磨的动物，多少伟大的领袖人物，也难免在用人上有不当之处，以至于抱憾终生，这样的例子俯拾即是，无须本人赘言。曹操当然也不能例外，在用人问题上可以说十有九中，比例可谓不小，只是错信了一个言过其实的蒋干，就差一点使他一蹶不振，就是这样，也使他百万大军毁于一旦，用人不当，真的是太危险了。
郭嘉是曹操众谋士之首，年轻有为，曹的许多高明计策多出自郭嘉之口，特别是郭嘉病危时仍为曹操遗计定辽东，足见其与众不同的见解。曹操打败袁绍后，袁绍之子袁熙、袁尚奔入大漠，投奔乌恒蹋顿可汗。曹操部下众将都怕远征乌恒被刘表和投奔刘表的刘备抄了后路，劝曹操立即回师。独郭嘉深知刘表守户之犬的性格，不足为虑；也分析出蹋顿自持其边远，必不防备，可一鼓成擒，一旦回师，深受袁氏恩惠的蹋顿必与二袁结合，被他们养成气候就难以铲除了。果如郭嘉所言，曹操轻兵急进，一举灭了蹋顿。二袁转投辽东公孙康，此时郭嘉养病未在军中，只是来书建议曹操不要攻击公孙康，按兵不动即可收效。信中分析，如急攻公孙康，必将逼其与二袁联手对抗，一来地形不熟，二来粮草有限，不易得手；如按兵不动，则公孙康与二袁必不能相容，静观其变，可坐收渔之利。曹操深信其言。果不其然，不久公孙康把二袁的人头送到曹操军前，兵不血刃平定了辽东。奈何于三十八岁英年早逝，使曹操如折一臂，难怪赤壁大败后，曹操痛哭郭嘉道：哀哉奉孝（郭嘉字奉孝），如奉孝在，断不致使我有此一失。众谋士皆汗颜。
反观蒋干，言过其实，志大才疏，牛皮吹得呼呼响，没有半点真才实学，正如诸葛亮批判的那种腐儒：坐谈立议，无人能及；通权达变，百无一能。按说以曹操的英明应能看出此人能力大小，还是那句话，人是最难琢磨的动物。也是曹操当局者迷，相信蒋干是个人物，放心地派他到江东游说。其实他哪里是周瑜的对手，被周瑜象戏耍玩童一样牵着鼻子走，还故意让他偷走一封反间信，使得曹操在一怒之下杀了本不信任的荆州降将蔡冒、张允。这两个势利小人确实该杀，但杀的不是时候。此时曹营中无人熟悉水战，杀了唯一精通水战的蔡冒、张允，只好用不懂水战的于禁、毛玠任水军都督，赤壁之战，未战曹军已失去先手。按理曹操决不会再信任蒋干，但曹操此时鬼迷心窍的，在蒋干的忽悠下，又派其到江东活动，正中周瑜下怀。周瑜正愁没法实现火攻计谋，蒋干又一次送上门来，难怪周瑜高兴地说：吾之成功，只在此人身上。真让周瑜说对了，这一次蒋干带回来一个大牌奸细庞统，献上连环计，让曹操把船用铁索通通钉死。至此，周瑜火攻计划的一切准备工作都已就绪，一把火烧得曹操百万大军全军覆没，连曹操也差一点命丧江东，蒋干再也没有了下落。
曹操得一郭嘉，使其屡战屡胜；遇一蒋干，几乎一命呜呼，可见得人才者得天下，失人才者失天下，以上实例进一步说明了用人的重要性，一切事务，成也在人，败也在人，古今中外，概莫能外。