1870年6月，中国天津一时谣言四起，内容为怀疑坐落在本地的法国天主教堂以育婴堂（托儿所）为晃子拐骗中国人口、虐杀中国婴儿，吃婴儿肉。由于谣言越传越广，越传越真大批群众愤恨不已，群集在法国天主教堂前面闹事。要求法国人给个说法。

清政府当时并不当回事，采取至之不理的态度。法国领事看事态严重且中方政府不管闹事群众，便持枪示威，不小心打中天津知县的一个仆人，民众激愤之下先杀死了法国驻天津领事及其秘书门，之后杀死了多名修女、神父、法国领事馆人员、法国侨民、俄国侨民和30多名中国信徒，焚毁了法国领事馆、天主堂以及当地英美传教士开办的4座基督教堂。

事态越闹越大，以法国为首的受害国，强烈不满，联合多国部队要求中国赔礼，赔款，并处决闹人凶手。否则，动用先进武器攻打中国。

以慈禧当道的清政府坐不住了，紧急委派在家休养的大臣曾国藩前往天津处理此事。曾先生在认真查办了整个案件过程后，根据案件实情，（谣言纯属子虚乌有），结合当时局势，本国势力，在与对手相持、周旋、谈判数回合后，强忍悲愤，以国家大计为重。答应了法国提出的赔偿条件，且不顾民意，罢免相关官员、严办了闹事凶手（尽管是找死刑犯代替）。这样以法国为首的多国部队在中国边境部署的，已经蓄势待发的军舰、大炮才陆续撤走。

尽管中国免遭一劫，但是不了解内情的国人，痛恨曾剃头为卖国汉奸，曾先生也因此事，元气大伤，身体与事业走向没落。此事乃伟大的曾国藩先生，人生中最大憾事之一。

其实，单从此事来说，不能责怪两边为难、储心积虑的曾国藩，也不能责怪一身正气，忧国忧民的中国大众。只能怪当时清政府无能，国力落后。且不说，兵力不及。单说当时中国信息闭塞，对世界大事、局势一无所知，就给中国造成了重大损失。因为，在天津案发期间，第一次世界大战已经开时， 普鲁士为了统一德国与法国争夺欧洲大陆霸权，这场战争以法国大败告终。当事的法国军队本无力为一点本国教堂在别国烧毁的小事，而动用大批武力和中国较劲。也就是说曾国藩再坚持一下，法国必然撤军，就可以以圆满形式，解决天津一案。

中国和法国的这次交锋，输得惨痛、输的窝囊、输的引人深思。