西晋开国之君武帝司马炎，建国初期也还算得上“明君”，为政清明，崇尚节俭，对下较为宽厚。武帝前期，也还创造了不凡的政绩，平灭东吴，统一天下，发展生产，国力还算强盛，百姓生活相对安定。如果武帝能够始终如一，到也不失为有道明君。
可惜的是正如古语所说：从俭入奢易，从奢入俭难。追求享乐本就是人的天性，何况手握为所欲为的皇权，坐拥相对安定的环境，哪个皇帝还能够象建国初期那样励精图治？晋武帝当然也不例外，一经安乐，便饱暖思淫安逸起来。灭掉东吴后，他听说江南美女与众不同，格外的娇小鲜妍，美艳动人，于是将平吴将士掠回的江南美女一并收入后宫，差不多有五千名之多。武帝亲自验看，但见个个是雪肤花貌，玉骨冰肌，不由的龙心大喜，一齐收纳，分派至各宫居住。加上原有的妃嫔，后宫之不下万余人。武帝从此疏于政事，每日只盼头早早退朝好与众美人淫乐。由于后宫众雌稠稠，他已经不知自己该到哪个妃子的住所，于是他忽发奇想，用大羊拉车游历宫苑，信“羊”由缰，随羊走到哪里，但逢羊车停住，即有无数美人儿前来接驾。武帝审视一番，如果觉得入眼，随即下车入宫，设宴饮酒赏花，待至酒下欢肠，惹起淫兴，便随手牵了数名，同入罗帏。
这些美女娇娃都巴不得有此幸遇，好种上龙种以改变身份地位。于是个个使出全身解数，千方百计侍候武帝满意，以求武帝记住自己，多来宠幸。但武帝美人众多，并不专注某人，往往是今日东宫虽尽兴，明日西宫再尝鲜，连自己到底临幸了谁都不清楚。这可忙坏了敬事房太监，每天跟在武帝车后记录其临幸的妃子姓名、临幸时间，也好在将来生了龙子龙女时有根据。
武帝虽然乐不忘疲，勤奋工作，今朝到东，明朝到西，好似花间蝴蝶，任意徘徊，尽情播撒花粉。只可惜美女如云，即使武帝天生异禀，龙马精神，也难免僧多粥少，不能处处顾及，有几个侥幸受到宠幸，大多数仍然是空怀希冀而难以如愿。于是有些狡黠的宫女，想出一条妙计，想法贿赂武帝的羊！于是她们将鲜嫩竹叶插在门前，用盐水洒在地上，引逗武帝所乘羊车。羊爱吃鲜嫩竹叶，也喜欢吃有咸味的东西，于是就顺着咸味将武帝送来。妃子们则早就盛装以待，携宫女出迎御驾，把武帝拥至居室，献歌献舞献媚献身。武帝也乐得随缘，不挑不捡，当即施舍雨露。
此法虽然奏效，但没有不透风的墙。别的妃子、宫女看出蹊跷暗中查访，宫女在得意忘形中漏出口风，于是争相效仿，户户插竹，处处洒盐，连受贿的羊也刁猾起来，随意行止，不为所诱。但武帝逐日宣淫，终因精力有限，免不得昏昏沉沉，无心国事，到后来干脆不能勃起，所有的后妃都只能望天兴叹了。
由于武帝贪淫好色，疏于政事，直接导致了外戚大臣专权，皇后之父车骑将军杨骏及弟卫将军杨珧，太子太傅杨济，势倾中外，时人号为“三杨”。擅断朝政，排除异己，忠臣引退，小人当权。也影响到当时的社会风气，骄奢淫逸之风盛行，历史上有名的王恺、石崇斗富即发生在此时。还使边患不绝，盗贼四起，武帝死后西晋迅速衰败不能不说是武帝种下的祸根。