吸附法作为一项以技术作为主要指导的含油废水的处理技术，近几年来得益于技术的飞速发展，因此使其在含油废水的处理方式上也占有十分重要的地位。吸附法的工作原理是通过加大吸附剂的表面积，来使得溶解油和其他溶解的有机物吸附在其表面，从而达到油水分离的目的。吸附剂一般分为炭质吸附剂、无机吸附剂和有机吸附剂。

在各种不同的吸附剂中，活性炭的使用范围是较广的，同时也是含油废水处理效果较为明显的。但是活性炭本身作为一种资源，其资源含有量是固定的；其次，活性炭在应用于含油废水的处理过程中，会给费用带来负担，因此也就使得吸附法在真正的实践运用中会遭遇到很多的难处。针对吸附法的这些特点，目前和以后吸附法的发展趋势主要有两个方面，一个是创新出更加高效的吸附材料，另外一个方面就是进一步降低新型吸附材料的经济成本。一个是从材料本身性能得到提升的角度上来进行研究，通过开发出新的填充剂的方式来使得吸附的效果达到最佳。另一个是通过开发出新的吸附材料来降低现有的经济成本。不论是哪个方面，都是为了更好地促进中国含油废水处理技术的加强和实际工作的推行。