重力及机械分离法主要是在进行含油废水处理的初级阶段。重力及机械分离法主要的工作原理是，在重力场的条件下，油水与正常的水之间是存在一定密度上的差异的，这种差异就使得含油废水的处理能够通过在一定的机械设备中将其进行分离，而含油废水中油水含有量的多少和所占比重的多少以及油粒的大小、含油废水的粘度都决定了含油废水中油和水进行分离的速度是快还是慢。它们之间的关系可用S t o c ke s和New t o n等定律来描述。
目前这种重力及机械分离法的使用和国外的重力及机械分离法技术上还是存在较大差距的，主要体现在目前国内在进行重力及机械分离法的时候，所使用的机器设备体积较大，运作的效率也相对较低，在前期处理结果相同的情况下，中国重力及机械分离法所耗费的时间和资源要更多一些，因此针对重力及机械分离法未来的发展方向应该是机器设备更加具有高效性并且在体积上有所减小。