水力旋流器是一种离心分离装置，当混合介质由切向入口进入旋流腔后，在旋
　　流腔内高速旋转，产生强烈的涡流。在后面连续而来的液体推动下，旋流腔内的液体边旋转边向下运动，其运动路径呈螺旋形。旋转的液体向下进入锥段，旋流器的内径逐渐缩小，液体旋转速度相对加快。由于两相介质的密度差，使两相介质所受的离心力不同，轻质分散相（水及少部分颗粒）向轴线附近的低压区移动，聚集在轴线附近，边旋转边向上移动，从溢流口排出；分离出的颗粒（及一部分水）则由底流口排出。
　　水力旋流器的基本工作原理和基础设计的提出有一百多年了（1891 年首次获得有关专利），但是直到第二次世界大战以后才被有效地应用于工业生产中。首先在选矿和采矿工业中获得应用，后来又逐渐应用于化学工业、石油工业、轻工、环保、食品、医药、纺织等许多工业部门之中，近来已广泛应用到生物工程中的分离作业。

　　在长期大量的应用实践中，水力旋流器显示出一些突出的优点；①结构简单，
　　成本低廉，易于安装和操作，几乎不需要维护和附属设备；②体积小，处理能力大，可以节省现场空间；③旋流中存在着较高的剪切力，可以破坏颗粒间的凝聚，有利于固相颗粒分级与洗涤，④用途广泛，可完成液体澄清、料浆浓缩、固体颗粒分级、分类与洗涤、液体除气与除砂以及非互溶液体的分离等。在工业技术日新月异的今天，水力旋流器也正在逐步发展为具有高技术意义上的分离装备。