现今应用的阻垢剂大致可分为以下三类 ：聚羧酸类，其主要代表性产品有聚丙烯酸、水解马来酸酐、丙烯酸一甲基丙烯酸酯共聚物、膦羧酸共聚物、磺酸基聚羧酸，它们均有良好的阻碳酸钙垢、磷酸钙垢性能，且膦羧酸共聚物、磺酸基聚羧酸还兼有缓蚀效果；有机磷盐类 ，如 ATMP(氨基三亚 甲基磷酸)、HEDP(羟基亚乙二膦酸)、EDTMP (乙二胺四亚甲基膦酸 )，它们不仅碳酸钙阻垢性能良好、具有缓蚀性，且 ATMP 和EDTM P还可抑制硫酸钙垢的析出；有机膦酸酯类，如多元醇磷酸酯 ，其除有上述两类阻垢剂的特点外还有较高的稳定性。如多元醇磷酸酯 ，其除有上述两类阻垢剂的特点外还有较高的稳定性 。
阻垢剂的作用机理目前为止可归纳为三类 ：螯合作用、分散作用、晶格畸变作用。螯合作用：使成垢离子与螯合剂作用生成稳定的螯合物，阻止与成垢阴离子 的接触 ，从而使成垢几率大大下降。螫合作用主要在中低硬度水中起作用。分散作用：阻止成垢离子间的相互接触和凝聚，可阻止垢的生长。与螯合作用相比，分散作用是高效的。在中高硬度水中阻垢剂的分散功能起了主要作用。晶格畸变作用：在高硬重垢水中，当有足够的分散剂存在时，由于成垢离子 (由成百上千个CaCO ，分子组成)被分散剂吸附、包围，阻止了成垢离子在其规则 的晶格点阵上排列 ，从而使所生成的污垢松软、易被水流冲刷带走。