毕研韬
从本质上看，第四代战争属于总体战的范畴，是国家或民族间的总体力量对决。总体战早已是和平时期国际博弈的主要形式。要打赢21世纪的战争，就必须有效整合官方资源和民间资源、军事资源和民事资源。这种整合样式之新、程度之深，亟需与时俱进的军事理论牵引。
今天的战争已超越一切界限和限度，任何武器和技术都可交错使用，战场无所不在，手段无所不用，信息无所不至。战争与非战争、军事与非军事的界限不复存在，这正是我国乔良将军和王湘穗大校定义的“超限战”。这与西方战争研究者描绘的“混合战争”有共通之处：混合使用常规和非常规的力量及战术，以及暴力、强制、犯罪失序和恐怖行动。
在现实中，交战方可能是国家主体、超国家主体，或非国家主体（如极端组织）。战争起因可能是主权争议，也可能是种族或宗教冲突。整体实力较弱的一方或可凭借某方面的优势发动“非对称战争”。战争日趋多样化、多元化、复杂化，可表现为遏制与反遏制、渗透与反渗透、颠覆与反颠覆、骚乱与反骚乱、恐怖与反恐怖、破坏与反破坏。
从纯军事角度看，如今的战争或在陆、海、空、天、电、脑六维空间同步展开，演化为名符其实的全维战争，其中争夺制脑权的战争将极其惨烈。德国军事家克劳塞维茨说，“战争是一种以迫使敌方实现我方意志为意图的暴力行为。”今天的“暴力行为”内涵更加丰富，已超越物理层面，延伸至语言、心理和信息领域。2006年9月12日，时任美国总统乔治·布什在会见记者时杜撰了“非动力作业”一词，用以指说服、引诱、欺骗或逼迫对手屈服的行动。
古罗马军事作家韦格蒂乌斯曾说，你想要和平，就要准备战争。而要准备战争，首先要认识战争型态的进化。早在“9·11”事件之前，时任美国总统乔治·布什就宣称，“我们要以自己的词汇来重新界定战争”。在与西方“思想战”（或“心智战”）对抗过程中，伊朗人发展了“软战争”概念。为争取更大的国际生存空间，中国应该扬弃传统的战争概念和军事理论了。