价格机制是指在竞争过程中，与供求相互联系、相互制约的市场价格的形成和运行机制。
从价格机制与供求机制、竞争机制、激励机制、风险机制的关系来看，虽然各种机制在市场机制中均处于不同的地位，但价格机制对其他机制都起着推动作用，在市场机制中居于核心地位。因为市场机制要发挥调节作用，必须通过价格机制才能顺利实现。这是因为价格是经济信息的传播者。因此说，价格机制是市场机制中的基本机制。
价格机制的作用主要体现在三个方面：价格机制能解决社会生产什么和多少，如何生产，为谁生产这三大基本问题；价格能决定和调节产业间，行业、企业间和企业内部的收入分配；价格机制还直接影响消费者购买行为。
要发展真正的市场经济，就必须充分发挥价格机制的作用，就必须让一切劳动、知识、技术、管理、资本的活力竞相迸发，就必须让一切创造社会财富的源泉充分涌流。但是，中国由计划经济发展到市场经济的过程中，价格机制还远远没有发挥出它的效力，原因在于政府还存在不同程度的价格管制。
目前政府所实行的价格管制，主要体现在一些资源能源性行业，比如石油、天然气等重要能源物资的价格就由政府统一定价。尽管政府希望利用行政力量来控制价格上涨，但事实上政府的手很难管住市场价格。价格管制虽然会考虑社会的接受程度，但是最根本的还是要维护企业利益，比如成品油的价格以国际市场价格为依据。
如何对这种价格机制进行改革？根据本次三中全会的精神，市场将在资源配置上发挥决定性作用；而市场要发挥其决定性作用，关键在于要让价格机制能够真正地运行。具体来讲，凡是能由市场形成价格的都交给市场，政府不进行不当干预；中国将推进水、石油、天然气、电力、交通、电信等领域价格改革，放开竞争性环节价格；政府定价范围主要限定在重要公用事业、公益性服务、网络型自然垄断环节，提高透明度，接受社会监督；完善农产品价格形成机制，注重发挥市场形成价格作用。让市场竞争充分，充分引入各种资本进入市场，使垄断企业不再具备操纵价格的条件，博弈出能够为消费者所接受的价格；完善人民币汇率市场化形成机制，加快推进利率市场化。
逐步放开价格管制并形成市场化的价格机制，对于我国建立真正的市场经济，具有重要的里程碑意义。
（龙吟山论道，颜伦琴，2013-11-18）