进入新的一年才几天，我们大部分人却已开始动摇诸如不吃甜点、每天早上去健身房、读完《战争与和平》的热切决心。这是一个众所周知的现象，每年复发，经济学家干脆将之正式化为一个理论，称作“双曲线贴现”。

　　“较之眼前的我们，我们对我们的未来和我们未来的自己持更为乐观的态度”，大卫·罗斯（David Rose）说道。他是一位企业家，医疗监测新创公司生命力（Vitality）的创始人。换句话说，我们制定健康、负责、高效的下周计划很容易，但一旦下周变成了今天，那些计划却很难执行。

　　当行为经济学家 -- 使用社交、认知和情感因素来了解人们如何做出选择的人 -- 改进他们对有助于我们坚持承诺的因素的了解，他们就利用这种信息设计新工具。毫不奇怪，钱是一个很好的激励。

　　伊恩·艾尔斯（Ian Ayres），耶鲁大学的行为经济学家，开发了名为StickK.com的网站，用户可以在上面设定一个具体的目标，然后放一笔钱作为他们完不成目标的罚金。不同于其他通过社交网络跟踪减肥、健身目标并提供支持的网站，StickK补充利用了行为经济学的另一个发现：人们对赔钱极度厌恶。

　　“赔钱的幽灵两倍于可能获取相同数额的金钱带来的激励”，罗斯说。用户甚至可以指定一个“反慈善”作为他们达不成目标时的金钱受益人。例如，赞成对枪支所有权加以限制者可能会选择全国步枪协会（the National Rifle Association）作为其受益人。

　　该网站正在进入第三个年头，超过5万名用户冒着失去的风险将约500万美元放在该网站上。“我们帮助人们坚持认真承诺去锻炼或减肥的成功率是70%至80%”，艾尔斯说，他最近出版了一本书，《胡萝卜和大棒》（Carrots and Sticks），勾画出巧妙的刺激鼓励背后的行为经济学。

　　访谈StickK的用户以及网站的数据分析显示，一个比金钱更重要的动力，就是问责。用户可以指定裁判，以监察他们的进度，并确保他们的报告是准确的。他们还可以选择将自己的寻求目标公开，增加全球范围内的问责意识。

　　艾尔斯发现，跟裁判有一定的社交距离往往更好。他说：“我遇到过一个以上的用户，请关系不一般的人担任裁判，而裁判很没用，跟用户串通欺骗StickK，以便不赔钱。”例如，一位用户订立了每个星期天去教堂的合同，好几个月都执行有效。但后来这个用户有事去不了教堂，他就叫他的裁判 -- 他的女朋友 -- 对StickK网站撒谎。

　　艾尔斯和其他人也在致力于技术性的解决办法，以防止该类型的欺骗。这很容易设想，一个智能手机应用程序，例如，使用手机的定位系统，来确定是否有人去了教堂。

　　少数几个这一类技术已经运用于市场。一家名为Withings的公司销售一种具无线网络功能的磅秤，可以自动上传用户的体重到他或她的电脑上。为增加问责性，磅秤软件可以通过Twitter微博或其他社交网站散发该信息——如果用户选择的话。艾尔斯本人使用这款磅秤 -- 看看他在@ ianweight上的进展 -- 他正和Withings公司合作将这种磅秤纳入StickK的监测选择。Withings还有两个无线监控产品即将上市，将在拉斯维加斯的消费电子展（Consumer Electronics Show，CES）上登场。

　　罗斯认为，健康和其他监控技术的一个重要方面是，他们能自动记录和更新，而无需用户输入数据或自我报告行为。众所周知，人们会高估或撒谎，比如声称他们是如何经常服药的，这就是为什么罗斯的公司已开发出一种盖子，可以盖到一个普通的药瓶上，当用户打开药瓶取药时，会被盖子检测到，并把数据报告到中央枢纽。他的公司也在努力于计步器，可以自动跟踪和更新用户活动水平。

　　罗斯说，该技术的自动化方面，也有助于使人们保有积极性。人们使用需手动上传数据的设备，可能会令他们在日常锻炼松懈时跳过这一过程。或者当他们吃了太多饼干时，就停止上磅秤称重了。