智库研究在中国也许还是一个新兴领域，可参考的研究文献并不多。我曾经在2004年出版过一本学术专著——《日本的头脑产业——THANK TANK研究》，是研究日本智库的。日本智库（日文：シンクタンク，来自英文THANK TANK的音译），在二战以前就有，二战后伴随日本经济和社会发展，得以快速成长。智库有官方的和民间的，他们在国家的决策体系中扮演着各自的角色，为各种社会政策和策略的制定，提供服务，成为民主社会决策机制中重要的部分，也形成战后日本社会中一个特殊的行业。
民间智库的成长和活跃，既是社会民主意识增强的体现，也是社会决策民主化和科学化进展的体现。也是社会治理现代化的一种象征。
民间智库指政府主办的智库以外的各种类型智库，是日本智库行业中数量最多的，在向政府和公众提供决策研究和其他各种研究服务上，起着十分重要的作用。
日本民间智库有很多类型，如大学里的学者型智库，记者为主的媒体型智库，社团型智库，财团型智库。按智库活动地点和主要研究范围，还可以分为大城市的智库和地方的智库，其中，以数量居多的民间智库还要数民间企业兴办的智库，以下简称民企智库。
这些民企智库，按资本金或雇员规模划分，可以分为大型智库和中小型智库。按主要服务对象划分，可以分为面向大企业的智库和面向中小企业的智库。营利性的民企智库所占比重较大，最兴旺时，在智库总体中占到将近50%。财团和社团兴办的智库，两者相加大约占智库总体的50%。
民间智库不受政府所管，其研究有自己的独立性。民间智库对公共政策的研究，成为日本政策研究中的重要力量，受到社会的广泛关注，并通过各种渠道，对国家决策，特别是对经济、福祉类的决策，产生一定影响。
在日本经济国际化以前，民间智库主要关心国内经济、产业、国土开发、金融等政策的形成，在日本经济国际化、全球化以后，民间智库不仅关注国内政策，对日本的对外关系和外交及其政策，以及国外政策的研究，也日益加强。
在中国改革开放以后，随着中日经济关系的发展，日本民间智库，在中日经济关系，两国政治、经济、外交决策领域，找到更多可研究的内容，开辟了民间智库发挥作用的新天地。一些民间智库，在影响日本企业和国民对华态度上，在影响日本媒体对华舆论上，在影响日本企业对华投资和贸易上，在影响政府调整对华经济关系和经济外交策略上，大显身手，发挥着不容忽视的影响力。
（注释：该研究成果属于中国社会科学院重大课题，获得中国社会科学院研究经费支持）