全球金融危机实际上是一个“剔毛”的过程，从第一家电子玩具厂的倒闭开始，鞋、家俱、电子器件等制造业已经大范围地呈现开工不足的情况。这也使得东莞的GDP从以前平均20%左右的增长滑落到2009年的5%左右。
而这个5%，实际上与城市化的大规模基建有关。
据当地媒体报道，在出口受挫的情形下，2009年东莞实施了1400亿元的基础设施建设工程、现代产业体系建设工程、城市功能配套建设工程和生态环境建设工程。而未来五年，东莞更是抛出7300亿元的巨额“投资大单”。稳坐东莞市镇街GDP指标排名头把交椅的虎门镇，在基础设施上投入13个亿，直接占了GDP增长的一半；厚街则一口气推出了33项重点工程，总投资达45亿元，这是厚街历史上启动工程项目规模最大、数量最多的一次。
大规模基建投资的结果是，在东莞2009年纳税前10名的民营企业中，有7家是房地产开发企业，还有1家与房地产行业有关。
尘沙洗尽，水落石出，房地产业终于从隐身背后走上前台。露出了“东莞模式”白花花的“皮肉”。
实际上，如果说东莞的发展及大多数富豪的产生，是因为“三来一补”加工制造的话，不如说因为“三来一补”的兴起和劳动力的吸纳，带动了当地地价和房租上涨，使部分眼光超前者囤集土地，大做房地产完成原始积累；而多数农民，也因为出让承包地或祖基地转身成为先富起来者。
土地的转化（由农地而工业基地）如此关键，但是转化的完成，恰恰又是以“三来一补”为模式的制造业发展、从而拉动土地和服务需求的结果。
由此看，制造业的发展，既是东莞发展的开始和前提，也是东莞发展的“牛鼻子”。
但是，由于“东莞模式”的先天性缺陷，创新与品牌意识不强，——尽管东莞有“全球每10双鞋就有1双为东莞制造”、“全球IT产业无论在何处下单，均在东莞制造”的名声，但是没有人知道哪个响当当的牌子真真属于属于东莞——那么，在金融危机过后，制造业能否恢复到之前水平，目前看不出任何迹象。
从这个角度看，以贴牌式代加工为基础的“东莞模式”实际上已经终结。
2009年岁末，老刀在东莞考察时发现，过去街头那种打工者熙熙攘攘景象已经看不到了，东莞已经差不多完成“都市化”了。与这种都市化相呼应的是，夜幕刚刚降临，霓虹闪烁的娱乐业已开始“沸腾”。有人甚至戏称“东莞标准”已经成为娱乐产业的ISO国际标准，服务标准化、一条龙。
这种现象，看不出是转型的过程，还是结果。东莞在2007年就提出了“推进资源主导型经济转向创新主导型经济、初级城市化社会转向高级城市化社会”的“双转型”战略。很显然，制造业的自主创新，目前来看并无太多进展；而城市化进程中的地产、酒店及娱乐业的发展，不仅已经让政府和富豪们找到了转型的路径所在，也让富豪们摆脱吭吭哧哧的小作坊，顺利洗身上岸。
这种情况虽然引起了制造业“产业空心化”的议论，但当地已经登上排行榜的富豪们，显然已经不以制造业为然。很多富人不仅无意于创造自己的品牌，甚至不想抛头露面。他们习惯于隐身背后，更多地投身于地产、酒店、娱乐等效益更快的行业，甚至将大把的现金放在股票二级市场，以及国内其他城市的土地、矿山以及拟上市企业的财务投资（PE）。
问题是：没有转型后的制造业的支撑，没有制造业和相关市场所带来的人员流动和人气聚集，东莞的“高级城市化”以及地产和服务还能走多远。当地的比喻是“腾笼换鸟”，笼子腾开了，鸟呢？
显然，娱乐服务业的“东莞标准”还是个灰色地带，虽然可以暂时可以吸引穗深等城市的人气，但更大规模的城市化，及由此带动的专业市场、地产、酒店及娱乐业的发展，需要更大更亮的支撑点。
东莞还在路上。我们也仿佛从中看到了20年后中国的模样。
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