“道州民，多侏儒，长者不过三尺馀。市作矮奴年进送，号为道州任土贡。”这是唐朝大诗人白居易《道州民》一诗中的描述。道州即今天的湖南道县。道州在唐朝时以出产侏儒而著称，每年至少要进贡一名侏儒到朝廷当太监（实际上是充当宫中玩物）。

　　道州向朝庭进贡侏儒，在唐朝之前的隋朝就已成为一种惯例。冯梦龙《醒世恒言》中记载：“道州贡矮民王义，眉目浓秀，应对敏捷，帝尤爱之。”意思是说，在隋炀帝时期，皇宫里有一个叫王义的道州侏儒，人比较机灵，能说会道，颇受皇帝喜欢。正是因为道州出了这个王义，“道州侏儒”从此成了著名的太监品牌。唐朝皇帝坐了天下后，大概是听说道州侏儒曾给前朝的皇宫带去了不少快乐，所以也要求道州每年进贡一名侏儒。

　　可是，道州怎么会有那么多侏儒呢？难道道州是一个侏儒国？原来，道州进贡朝廷的侏儒并非天生矮小，而是人为制造出来的。为了向朝庭进贡侏儒，无良的道州地方官员竟然将一些原本发育正常的儿童，置身于陶罐中，只露出头部，由专人供给饮食，用这种残酷手段专门制造畸形侏儒。

　　人“造”侏儒显然是一种伤天害理的事情，可道州百姓敢怒而不敢言。直到唐德宗时期，曾在朝庭担任谏官的阳城，被贬到道州担任刺史后，才停止这种令人发指的野蛮做法。阳城同情百姓生离之苦，自作主张停止向朝庭进贡侏儒。朝庭派人来责问，为什么规定的岁贡没有按时送到。阳城写了一份义正词严的奏折给皇帝说：“州民尽短，若以贡，不知何者可贡。”阳城在奏折中斗胆向皇上进言，要求取消进贡侏儒。皇帝看了阳城的奏折后，可能也觉得人“造”侏儒确实有点过分，于是正式废除了这一进贡。

　　体恤百姓的官员自然会受到老百姓的爱戴。白居易《道州民》诗中说，后来道州百姓始终不忘阳城的恩德，男儿取名字时，都喜欢以“阳”作为字。为了纪念阳城，道州百姓还专门修建了一座“福星祠”纪念他，说他是天上福星在人间的化身。

　　然而，历史上越是受老百姓爱戴的官员，官反而做不长久。《新唐书·阳城传》中记载，阳城后来由于不能如期如数上交税赋，多次受到上司的斥责。观察使派判官来督查，道州大小官员都出城迎接，惟独阳城自囚狱中。判官无奈，只好回朝廷复命。观察使指令要阳城亲自回话。阳城经反复思考，认为还是不见为好。于是，将刺史大印挂在中堂，携妻子离开道州，从此过上隐居生活。若干年后，唐顺宗继位，听说阳城贤能，下诏要阳城回京任职，但此时阳城已经去世，只好赠封为左散骑常侍。