农历的腊月（12月）二十三，是传统的“小年”，这一天是要祭灶的，也就是祭灶王爷。祭灶的习俗在我国民间影响很大、流传极广。
我国很早就有对灶神的祭祀礼仪，周代时，上自周王诸侯，下到庶民百姓，冬日都要祭祀灶神。灶神据说是祝融，就是把共工打得去用头撞不周山，搞的天柱折、地维绝，不得不叫女娲出来收拾残局的那位。据古籍《礼记•礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”《抱朴子.微旨》中记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”看起来，祝融不光能打，还挺会打小报告。不过，也有人说灶神不是祝融，而是钻木取火的“燧人氏”，民间还有故事说，灶神姓张，名单，字子郭。另外也有人说，灶神不是一个人，除了灶王爷，还有一个女的，那是“灶王奶奶”。
在我国北方，祭灶就是腊月二十三这一天，而在南方有的地方，祭灶要三天，有民谚说：“官三民四船家五”，说的是官家腊月二十三祭灶，一般民家在二十四祭灶，水上人家在二十五祭灶。之所以把这一天叫做“小年”，是说春节从这一天就算开始了。此后，从腊月二十四到大年三十，每一天都有年事要做，有民谚说：二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，去杀鸡；二十八，贴年画；二十九，去打酒；年三十，吃扁食（也就是饺子）。到了大年初一，人们穿新衣戴新帽，家家户户放鞭炮。
祭灶就是祭灶王爷，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神龛，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，则将灶王神像直接贴在墙上。灶王爷也被人们称为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是一家的保护神。清代《敬灶全书》记载，灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每到腊月二十三，灶王爷便要上天，去向玉皇大帝汇报这一家人的行为功过，玉皇大帝则根据灶王爷的汇报，决定这一家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福，并把落实的权力交给灶王爷。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报的确是关系重大。
祭灶说白了就是给灶王爷行贿。有的地方用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方将糖涂在灶王爷嘴的四周，是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。还有的地方用酒糟涂在灶王爷嘴上，是让他醉酒。有诗说：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆，酹酒烧钱灶君喜，送君醉饱登天门”。总之就是打点打点灶王爷，把灶王爷给摆平了，让他“上天言好事，下界保平安”，在玉皇大帝那儿为自己说点儿好话，多汇报成绩，少说甚至不说缺点错误。灶王爷看起来人品还不错，可以说是宅心仁厚，不失身份。所以，人们每一年都会按时祭他。若是他象个“愤青”似的，说起别人的事满腹怨气，甚至人身攻击，来年谁还会祭他？从祭灶这事看来，人们的说话的确是很重要的，灶王爷是神，他老人家说的话就能定人家一年的祸福。而凡人是没有这么大能量的，但说话也得有讲究，也就是俗话说的“要会说话”。
祭灶也称作“送灶”或者“辞灶”，大多是在傍晚举行，一家人到灶房，摆上桌子，给灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等，然后嘴里还祷告： “今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言”。有民谣：“二十三，糖瓜粘”，说的就是祭灶这件事。
还有很多地方女人不参与祭灶，理由是灶王爷是个小白脸，长得还挺帅，对女的有杀伤力。看起来灶王爷也未脱红尘之气，四大不空，六根不净。说起女人和灶王爷的事，还有一桩“打灶王”的公案，说有一个皇帝特馋嘴，吃遍了天下的好东西，把个嘴吃得越来越馋。于是就四处去找好东西吃。一天，他在路上看见一个姑娘，提了一篮子香气扑鼻的枣糕。这皇帝老儿吃完了一篮子枣糕还不够就想着把姑娘抢回去，让她天天为自己做枣糕吃。岂不知这姑娘是仙女变的，他刚伸手去拉姑娘，却被姑娘一巴掌打到锅台后面的墙上，下又下不来，只能眼睁睁地看别人吃好东西。玉皇大帝发了慈悲，就把这个馋嘴皇帝封为灶王爷。人们知道灶王爷爱吃枣糕，每到祭灶，就蒸枣糕给他吃，怕不够甜，还给他加上饴糖。
这个灶王爷倒是教会人们一个道理，你再有权也不可太贪心，不定哪天碰上个提篮子的姑娘，一巴掌把你打到墙上，就只能看着别人过日子，哪怕别人过得再好，你也只能干瞅着。
我国很早就有对灶神的祭祀礼仪，周代时，上自周王诸侯，下到庶民百姓，冬日都要祭祀灶神。灶神据说是祝融，就是把共工打得去用头撞不周山，搞的天柱折、地维绝，不得不叫女娲出来收拾残局的那位。据古籍《礼记•礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”《抱朴子.微旨》中记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”看起来，祝融不光能打，还挺会打小报告。不过，也有人说灶神不是祝融，而是钻木取火的“燧人氏”，民间还有故事说，灶神姓张，名单，字子郭。另外也有人说，灶神不是一个人，除了灶王爷，还有一个女的，那是“灶王奶奶”。
在我国北方，祭灶就是腊月二十三这一天，而在南方有的地方，祭灶要三天，有民谚说：“官三民四船家五”，说的是官家腊月二十三祭灶，一般民家在二十四祭灶，水上人家在二十五祭灶。之所以把这一天叫做“小年”，是说春节从这一天就算开始了。此后，从腊月二十四到大年三十，每一天都有年事要做，有民谚说：二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，去杀鸡；二十八，贴年画；二十九，去打酒；年三十，吃扁食（也就是饺子）。到了大年初一，人们穿新衣戴新帽，家家户户放鞭炮。
祭灶就是祭灶王爷，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神龛，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，则将灶王神像直接贴在墙上。灶王爷也被人们称为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是一家的保护神。清代《敬灶全书》记载，灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过。每到腊月二十三，灶王爷便要上天，去向玉皇大帝汇报这一家人的行为功过，玉皇大帝则根据灶王爷的汇报，决定这一家人在新的一年中应该得到的吉凶祸福，并把落实的权力交给灶王爷。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报的确是关系重大。
祭灶说白了就是给灶王爷行贿。有的地方用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方将糖涂在灶王爷嘴的四周，是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。还有的地方用酒糟涂在灶王爷嘴上，是让他醉酒。有诗说：“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆，酹酒烧钱灶君喜，送君醉饱登天门”。总之就是打点打点灶王爷，把灶王爷给摆平了，让他“上天言好事，下界保平安”，在玉皇大帝那儿为自己说点儿好话，多汇报成绩，少说甚至不说缺点错误。灶王爷看起来人品还不错，可以说是宅心仁厚，不失身份。所以，人们每一年都会按时祭他。若是他象个“愤青”似的，说起别人的事满腹怨气，甚至人身攻击，来年谁还会祭他？从祭灶这事看来，人们的说话的确是很重要的，灶王爷是神，他老人家说的话就能定人家一年的祸福。而凡人是没有这么大能量的，但说话也得有讲究，也就是俗话说的“要会说话”。
祭灶也称作“送灶”或者“辞灶”，大多是在傍晚举行，一家人到灶房，摆上桌子，给灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等，然后嘴里还祷告： “今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言”。有民谣：“二十三，糖瓜粘”，说的就是祭灶这件事。
还有很多地方女人不参与祭灶，理由是灶王爷是个小白脸，长得还挺帅，对女的有杀伤力。看起来灶王爷也未脱红尘之气，四大不空，六根不净。说起女人和灶王爷的事，还有一桩“打灶王”的公案，说有一个皇帝特馋嘴，吃遍了天下的好东西，把个嘴吃得越来越馋。于是就四处去找好东西吃。一天，他在路上看见一个姑娘，提了一篮子香气扑鼻的枣糕。这皇帝老儿吃完了一篮子枣糕还不够就想着把姑娘抢回去，让她天天为自己做枣糕吃。岂不知这姑娘是仙女变的，他刚伸手去拉姑娘，却被姑娘一巴掌打到锅台后面的墙上，下又下不来，只能眼睁睁地看别人吃好东西。玉皇大帝发了慈悲，就把这个馋嘴皇帝封为灶王爷。人们知道灶王爷爱吃枣糕，每到祭灶，就蒸枣糕给他吃，怕不够甜，还给他加上饴糖。
这个灶王爷倒是教会人们一个道理，你再有权也不可太贪心，不定哪天碰上个提篮子的姑娘，一巴掌把你打到墙上，就只能看着别人过日子，哪怕别人过得再好，你也只能干瞅着。