东莞市有星级酒店95家，其中五星级15家，有“全球酒店业密度最高、收费最低”之称,几乎每个乡镇都有四、五星级酒店。四星级饭店25家，五星级饭店的拥有量仅次于北京、上海，投资规模已超过250亿元，民间资本投资占据了整个东莞饭店业的95％。1996年由东莞民营资本投资的中国第一家乡镇四星级饭店，星级酒店遍布了东莞的全部32个镇区。
2005年东莞酒店平均开房率为58.86%。
东莞市在1996年出现第一家五星级酒店。2005年东莞的星级酒店总收入达34亿元人民币，近2年酒店开房率接近70%。
“十五”期间，东莞市星级饭店从20家发展到88家，其中五星级饭店从1家发展到14家，仅次于北京（36家）、上海（25家），名列第三。2006年底四星级以上酒店将达50家。民营企业投入酒店饭店建设的资金已超过180亿元人民币，东莞政府部门2004年出台规范酒店业发展的相关文件，对已建有四星级以上酒店的镇区，紧急叫停新建四星级以上的酒店；尚未建有四星级以上酒店的镇区，如果要上马须报东莞市委、市政府审批。2006年增加的14家四星级以上酒店是按照该规定执行的。
每年前来入住的海内外商务、休闲度假的游客超过700万人次，占全市旅游总收入逾六成。民营企业对酒店业的资金投入累计已超过200亿元人民币，全市近年兴建的高星级酒店中九成以上是由民企投资的。东莞有9家五星级酒店，四星级也有16家，其他星级酒店有82家，其中仅虎门镇就有5家五星级酒店。由于酒店太多，2003年开业的东莞一五星级酒店高级客房标价为368元人民币；2004年挂牌的某五星酒店高级客房标价为1000元左右，但所有入住者均可享受五折优惠。东莞市政府于2003年10月中下旬对东莞酒店业发展敲了警钟，其中包括对已建有四星级以上酒店的镇区，叫停新建四星级以上的酒店；尚未建有四星级以上酒店的镇区，如果要上马须报东莞市委、市政府审批。
东莞民营酒店10年发展情况如下：
1996年，寮步镇金凯悦大酒店正式营业。这是全国第一家乡镇四星级酒店，也是东莞第一家由民营资本投资的高星级酒店。
2000年，樟木头三正半山酒店、凤岗金凯悦大酒店同时成为五星级酒店，它们既是东莞最早的两家民营五星级酒店，也是全国最早的两家乡镇五星级酒店。
2001年，东莞星级酒店已达52家，其中五星级6家，四星级9家，三星级32家，二星级5家。东莞的星级酒店规模及档次开始步入全国地级市前列。
2002年，东莞市旅游局组织全市10家高星级饭店参加2002广州国际旅游展销会，东莞饭店的规模首次引起了外界的广泛关注，大大提高了东莞饭店的知名度。同年，豪门大饭店、龙泉国际酒店和丽城假日酒店同时获挂“五星”，这是全国首次在一个城市一次性批准3家五星级酒店。
2003年，国际饭店巨头喜达屋旗下品牌喜来登进驻厚街，结束了东莞没有国际饭店巨头的历史，并首次在东莞与中国民营资本合作。民营酒店集团金凯悦在广东江门创建一家五星级酒店，这标志着东莞民营酒店开始走出东莞。
2004年，长安莲花山庄、长安海悦花园大酒店、长安国际酒店成为五星级饭店，该镇成为全国首个拥有3家五星级饭店的镇。
2005年，东莞市政府出台《东莞市2005年－2015年城市商业网点规划》，将严格控制四星级、五星级饭店的建设，努力构建更合理的饭店体系。截至年底，东莞共有14家五星级饭店，数量仅次于北京、上海，名列全国第三。
2006年，全国最大的五星级酒店选址东莞凤岗，该店规划建有2588间客房，由东莞联成集团属下的太子酒店投资建设。