最初开发的是丙烯酸和马来酸的均聚物．带羧酸基团的聚合物可有效抑制钙垢的生成，而酰胺类的聚合物对阻硅垢效果很好，磺酸基则对沉积物有很好的分散性，能有效分散金属氧化物，对磷酸钙垢也有很好的抑制作用．因此，目前人们对这类阻垢剂的研究主要集中于其共聚物的开发或引入其他的基团，如在聚丙烯酸中引入膦酰基．因共聚物带有多种功能基团，能更有效地抑制各类垢物的产生，而不像那些单纯的阻垢剂只能对某些沉积物起抑制作用．这类药剂主要是通过晶格畸变和分散两种作用来抑制沉积物的形成，也具有很好的阈值效应．其阻垢性能一般不受氯气和其他氧化性杀菌剂的影响，但这类阻垢剂的相对分子质量对其阻垢分散性能有很大的影响．

近年来，对反渗透阻垢剂的研究主要是针对有机磷酸盐、聚羧酸盐或聚丙烯酸盐与羟基乙叉二膦酸(HEDP)复配物的研究．有机磷酸盐与羧酸盐类相复配具有很好的协同效应，在反渗透系统中具有很好的阻垢效果．

以丙烯酸为基础的聚合物阻垢剂不含磷，具有非生物降解性．而最近几年所开发的新型阻垢剂如聚天冬氨酸和聚环氧琥珀酸，不仅具有高效的阻垢分散性，而且对环境友好，具有生物降解性，目前已成为国内外研究的热点．聚天冬氨酸作为水处理阻垢剂运用时，其突出的优点就是具有生物降解性，是可与环境相容的绿色水处理阻垢剂，且在反渗透的阻垢应用中，无需再加酸．