距离开学的日子越来越近了，杨玉兰心想，不管经济多么的紧张，一定得给金枝缝一床新里、新面的新棉花被褥。她要在家立一个规矩，儿女们不管谁上了高中，她都要给缝一床新被褥，更何况金枝考上了县重点高中。
晚上，她借着那十五瓦灯泡发出的文弱光亮，从箱底拿出这几年积攒下来的二百多元钱，仔细盘算着金枝和三个弟弟一开学就需要的花销。金枝上高中后，每学期的学费得二元六角，书本费得五元，再加上灶费，得十元钱。每个礼拜回家，来回车费六角钱，一学期下来也得七、八元。大儿子兰盾已经是初二的学生，二儿子兰柱也是五年级的学生了，三儿子兰栋也马上就要上一年级了，这四个孩子一个学期下来也得二、三十元。
前几年，由于原来的几个老队长大力搞生产被相继免职，新上任的几个愣头青，除了迎合上级搞运动外，根本不懂得土地的经营，生产队的劳动日由原来壹元钱降到了六角六，再加上谢有福年纪也一天天大了，不能再挣全劳的十分工，每天吭吭呛呛地干一天活，最多也只能挣七分工。老队长时，养一头猪还能挣些工分，现在也不行了。所以，对杨玉兰来说，已经几年没有分到红了，日子是越来越不好过，攒不了几个钱。好在自由市场经济逐步开放，生产队分的辣子、大蒜等东西拿到市场去卖，不会再怕有人来没收了。杨玉兰在家里养了四头猪，五十多只来航蛋鸡，还在学校门口摆了个瓜子摊。
那个时候，农村人养猪还是老办法，玉米、麸皮加玉米秸秆粉或草粉，一头猪要育肥，得一年多时间。当猪养肥后，她和金枝、兰盾用架子车将猪拉到双山寺收购站或小村镇去卖。小村镇虽然比双山寺收购站路程远一点，但这几年兴起私人屠宰后，为了与国营生猪收购站竞争，私人给的价钱高，而且只要猪健康，不会按膘情分级付款，肥瘦都一个价。因此，本地的人们就是多跑点路，也要把猪拉到小村镇去卖。猪被卖后，她用收入的钱再到长宁街买4头猪娃养起来，这样来回倒腾，细算起来，一头猪也不过能挣个一百多元，因为猪用的饲料都是自家产的，所以，对杨玉兰来说，养猪只是把零钱变成了整钱。
她养的来航蛋鸡产蛋后，她就将鸡蛋盛在笼子里，让金枝和兰盾提到武功飞机场去卖。那时候，也没有什么鸡饲料，就是猪吃什么，鸡吃什么。本来来航鸡按标准可产二百八十枚蛋，但在粗放的饲养条件下，一个产蛋年也就产蛋一百多枚。当时鸡蛋价特别便宜，一元钱能买十几个，个把月积攒一笼子鸡蛋也买不了多少钱，再加上生产队时不时就有鸡蛋任务，一年下来也没有多少收入。
再说她的瓜子摊，每逢农闲时节，她就去学校门前摆摊，二两瓜子用旧报纸包起来，只收学生一角钱，她又要给孩子做饭，又要去摆摊，她只好在学生放学前将饭做好，然后急匆匆地去摆摊。农村的孩子大多身上都无有零钱，她也是能赚几个是几个，反正是本村本乡的，一不要摊位费，二不收什么管理费、税收等，拾到篮子都是菜。
第二天，她就把几年来生产队分的生棉花取了八斤，让兰盾送到附近村子的弹花柜去弹，自己到双山寺商店买了花被面，再把自己织的白土家布两丈多，用嘴喷水后，叫来了村中与她关系较好的几个妇女，用棒槌在槌布石上砸了半天，晾晒后分为四等分，才缝在一起做被里。到了晚上，一床暖和的新被子就缝好了。
被子缝好后，杨玉兰又翻了翻金枝的衣服，发现女儿所穿的衣服没有一件不补补丁的。虽说当年和周建朝定亲时，男方给了一身灯芯绒，给金枝做了一身新衣服，可几年过去了，金枝由十岁长成了十五岁的大姑娘，以前的衣服早就穿不成了，可不能让孩子在学校像个叫花子，被人瞧不起。好强的她决定明天再给金枝做一身新衣服。
第二天，金枝的媒人六老汉来了，他用嘴角咬着旱烟锅，胳肢窝夹着个纸包包，边走边乐呵呵地喊着：“老七家，好事情，看我给你送什么来了。”
“六爷，今天有啥好事情，看把你乐的，快进屋坐。”
说着，杨玉兰就把六老汉让进了屋子，六老汉在凳子上坐下后，她就端来了大茶壶和青花碗，倒了一碗茶递给了六老汉。
“老七家，你看你金枝婆家多仁义，听说金枝考上了重点高中，就差我给娃送来了做新衣的新布料。”
“六爷，怎能还要人家的东西，这不和规矩，咱贴里的东西人家不是都给完了，这又算什么？”
“老七家，你这就见外了，人家啥都不算。金枝考上县重点高中后，周志宏非常高兴，说一定要鼓励鼓励金枝，这块布料不过是人家对娃上新学校的一点心意。”
“这么说了，六爷，我就收下了。那你坐下，我给你做饭去。”
“放心收下，收下。” 六老汉边说边起身往出走，杨玉兰挡也挡不住。这也是这里的规矩，一般媒人传话的时候，只在男方吃饭，那可是摊煎饼，炒鸡蛋，农村最高的招待了。但轻易都不在女方吃饭。
六老汉走后，杨玉兰打开了那纸包，里边果然抱着当年 时兴的花花布，给金枝做件上衣正好。她拿着那块花布，心里不由的一阵欢喜，她高兴她总算给女儿找了个好婆家。对门的贺二姨，还有她的几个妯娌们闻讯后都跑来看，大家你一句我一句，都夸金枝找了个好婆家。喜子娘也来了，她用手摸了摸那块花花布，一句都未吭，脸上明显露出了嫉妒的神情。
时间很快到了九月一日，各个学校都要在这一天开学了。清早起来，杨玉兰就把先天晚上给金枝烙的玉米面锅盔馍切成块装在布兜兜里，为金枝准备了一个星期的干粮。她又拿了两条面袋子，从盛面和糁子的瓦瓮中分别装了二十斤麦面和玉米糁子，作为金枝在学校上灶的主要伙食。那时候，凡是建制为高中的，学校都设有学生灶，一般都是早晚为玉米糁稀饭，中午为混面片。因灶内地方有限，每个学生每月只允许交给灶上二十斤麦面、二十斤玉米糁子，然后学生灶管理人员按照麦面、玉米糁子的上交数量发给对等的饭票。用饭票上灶买饭，一碗混面片二两贰分至肆分钱，一碗玉米糁稀饭二两贰分钱，每个馒头二两贰分钱。由于灶上的馒头为纯麦面，大多数来自农村的学生家里比较穷，麦面比较缺，都从家里背馍。
到了下午两点钟，所有考上县重点高中的六名学生都集中在了杨玉兰的家门口。由于孩子们既要带被褥，又要带上灶用的麦面和糁子，除了周大柱外，其余学生的父亲都来送孩子了。虽说大家都是同学，但父母们大多都是不相识的。在六名学生中，翠翠和金枝一样，是家里的老大，但她的父亲谢育春最年轻，最多四十出头。因当年参加过三线建设，思想比村中其他男的要开明些，愿意供养女孩子读书，在村中同龄的十几个女孩子中，除了金枝外，能在学校读书的就算翠翠了。吃完午饭后，谢育春一直就站在两家门前的路中间，只要有学生和家长来，他就赶快将行李接住，并掏出香烟发给学生的家长。周晓明是家中的老二，他是金枝班的班长，是六名学生中最出类拔萃的，中考成绩在全班第一，他的父亲周起大约五十多岁，但他们的生产队是南村六队，在全大队是最烂、最穷的生产小队。他们父子俩都穿着黑色的粗布长袖衫，上身和下身衣服都有不少补丁，简直可以用衣衫褴褛来形容。看看别人包裹里的被褥，大多都是新的，周晓明却是拆洗过的旧被褥。周晓明一点也看不出来有什么不高兴之处，到底是当过班长的人，帮助大家把行李进行再次的打包和归类。周西会是家中的独子，他的父亲周锁年龄和谢有福差不多。周锁家过去是贫雇农，解放后成家时，已经三十多岁了，早年生了几个女儿，快五十岁了才有了周西会，可谓老年得子，一直视若宝贝。在父母和几个姐姐的宠爱下，周西会体弱多病，面黄肌瘦，那个身子骨看起来都没有金枝和翠翠结实。周大柱的父亲周庄娃是个残疾，早年很难娶到媳妇，幸亏有人贩子来到村中，父母用多年积攒下来的钱给他买来个四川媳妇。周大柱的母亲虽说是四川人，身材瘦小，但年轻，被买来时也只有十五岁，周大柱却没有遗传四川人的性状特点，长得高大结实，他一个人左肩扛着装有麦面和糁子的塑料袋，右肩背着包着被褥的大包裹，一点都不显得吃力，从人前走过时真有点呼呼生风的感觉。
所有的人都集聚齐了，谢有福从前屋的搭衣绳上拽下自己的一丈多长的布腰带，将上身衣服整了整，就将腰带紧紧地缠在腰间，以便使自己蹒跚的腰身直起来。他又从炕沿上取来了扎腿带，将自己的脚腕部扎起来，这样可使自己走起路来不至于拖拖拉拉。想到要送女儿去上学，他觉得自己一下子又年轻了许多，浑身上下也来了精神。大家都准备上路了，他用右肩背着女儿的新被褥，用右手提着麦面和糁子袋，金枝生怕累着父亲，忙跑过来帮父亲抬着。大家都背起行李，走向西坡，往锣鼓村火车站的方向赶。杨玉兰和贺二姨目送着大家，直到他们的身影消失在西坡的玉米林中。
过了不到半个小时，谢有福一行人来到了锣鼓村火车站。这时的锣鼓村火车站，除了铁路由原来的单行道变成双行道外，一切还保持着原样，只是那站长室、候车室等建筑，在岁月风霜的洗涤下，显得陈旧和苍老，周围的松柏、杨柳、国槐等树木变得高大而枝繁叶茂，使车站上的一切有形建筑都笼罩在绿荫树下。
秋天的阳光虽然还有点烫人，但在树荫下还是比较凉爽的。距离西宁-西安的442次列车到站还有一段时间，大家都把行李放在候车室外边的一颗柳树下，分别坐在自己的行李和面袋子上，每个人都小心翼翼地从口袋里掏出早已准备好的火车费，统一交给了老班长周晓明，周晓明拿着大家那一把揍起来的毛毛、分分钱，兴高采烈地向候车室跑去。
对周晓明来说，虽然随大人出去卖过辣子和大蒜，曾经坐过几次火车，但从来没有买过火车票，每次都是在上车时找人多的地方，趁列车员不注意挤上火车，然后在火车上到处乱钻想办法逃票，下了车后再直接从火车底下钻过去，朝检票口相反的方向逃离，跳过一道道铁轨，翻过一堵堵墙，每逃一次票，他都要心惊肉跳好半天。今天，他能拿着车票正大光明地上火车，他当然高兴了。从锣鼓村火车站到县城，车票只有三角钱，可他的母亲为了筹备他和父亲两个人的车票钱，足足借了半个堡子。因为要筹备学费和饭票钱，母亲已经借了不少家了，再向人借，实在有点不容易。看到母亲辛辛苦苦借来的六角钱，他分外地感激，暗下决心要好好学习，将来出人头地，报答父母的养育之恩。
金枝和翠翠还是头一次坐火车，两个人非常兴奋，别提有多高兴了，不顾一路的劳累和天气的炎热，手拉着手在车站周围游转。她们二人的穿着要被那几个男生好多了，因为她们都小小地订了娃娃亲，男方隔三岔五地总能给几个礼钱。翠翠和金枝一样，也是在十岁左右定了亲，婆家是邻村邻县的陈家嘴村，据说男方的父亲是大队的干部，家里很富有，那男孩也在他们县上的高中上学，学得还不错，因翠翠长得较心疼，男方也很在意这门亲事，所以也经常送这送那的。作为她们的母亲杨玉兰和贺二姨，为了不受男方母亲的闲话，每次拿到女儿婆家送来的钱，都要一起去商店给金枝和翠翠买衣服，而且她们两人总都是买的同样的布料子和花色。因此，金枝和翠翠穿着一样的白底红菊花布衫子，深蓝色的卡机布裤子，如果从背面看，别人还以为她两是一对双胞胎呢。
“嘀铃铃——”火车站站长室的预备铃了，火车马上就要进站了，所有的旅客拿上行李都站在站台安全线以内，周晓明将票一一发给大家，很自信地与大家站在一起。金枝和翠翠的兴奋劲好像更浓了，两个人紧紧地牵着手，直直地站着，满脸挂着笑容，只等火车的到来。
呜呜——，哐哐——，火车停站了，谢有福背着行李，牵着金枝，谢育春也同样牵着翠翠，他们生怕自己的女儿出个什么岔岔，一个跟着一个地上了火车。
呜呜——，火车又是一阵长鸣，随着哐哐声音的逐渐加快，很快地开动了，满载着金枝、翠翠、周晓明、周西会、周大柱五个家庭的希望，向东开去。