文/张从忠
阿里巴巴第一位世界一流合伙人是1999年10月正式加盟阿里巴巴，这位出身于台湾一个律师世家，同时拥有耶鲁大学法学院法学博士学位的高手就是蔡崇信。他在纽约有过两年的律师工作经验，后又在瑞典银瑞达（Investor AB）风险投资部任亚洲部总裁。对于蔡崇信能够在阿里巴巴这个未来电子商务的世界领袖还处在萌芽期就加入进来，按照行为经济学的“锚定原理”有二种解释。
第一种解释是，蔡崇信这粒闪闪发光的钻石主动要求同马云这个黑边牡蛎在一起，从此蔡崇信的定价体系就跟着马云走，就不是钻石价，而是黑边牡蛎的价格，尽管这种牡蛎非常罕见，但它卖不出钻石价。
第二种解释是，蔡崇信与马云因为工作的关系，相处一段时间以后，他发现马云具有杰出领袖的品格，而阿里巴巴则是一枚躺在黑边牡蛎里正在孕育的黑珍珠，如果这个黑边牡蛎能有纯净的海水和深海的礁盘，这粒小小黑珍珠将会成为世界上最大最美最贵的黑珍珠。所以蔡崇信的胆识和眼光促使他行动起来，坚定地守护在阿里巴巴这颗最耀眼明珠身边，这是上天对马云、蔡崇信及阿里巴巴公司的眷顾和呵护。
蔡崇信之所以会加入阿里巴巴，源于美国《商业周刊》对于马云的深度报道。在文章中美国记者是这么描述了马云事业的难度，他写到：进出口行业存在国界、关境、航运条件、专业知识、政策法规、语言、文化和风俗习惯等各种各样的“壁垒”、“屏障”和“沟壑”，信息的流通极其不畅，由此派生出一个长得不能再长的“生产链”或曰“价值链”。从工厂完成产品或出口商收购产品开始，到收妥货款为止，出口方这一端要经过报关、商检、船运、保险、议付等环节，涉及报关行、商检局、航运公司、保险公司、银行等各种专业服务机构，进口方那一端照样也有一个类似的过程。这么多的环节将卖方和买方隔开了比地理上的十万八千里还远的距离。
距离的远近可能还在其次，买卖双方怎么互相找到对方，却是进出口贸易产生的先决条件。物理学上两点之间最近的距离是直线距离。互联网突破了这个物理局限。有这么一个网站，它让世界各地的买方和卖方有了一个网上集市，买卖双方都不必远涉重洋，即可互相找到对方。美国人发现它了，以为它设在美国的硅谷，因为它最先的版本用的是地道的英语。可是它却偏偏在中国，在中国原来更多地以风景闻名的杭州；创办这个名叫阿里巴巴网站（Alibaba.com）的人，是杭州电子工学院英语教师出身的马云。
为了阿里巴巴网站的域名，马云费了不少心思。马云要的是一个全球讲各种语言的人都能熟记的名字。直到有一次在美国一家餐厅吃饭时，他突发奇想，找来了餐厅服务员，问他是否知道阿里巴巴这个名字。服务员回答说知道，并且还跟马云说阿里巴巴打开宝藏的咒语是“芝麻开门”。之后马云又在各地反复地询问他人，经过这个测试，马云发现阿里巴巴的故事被全世界的人所熟知，并且不论语种，发音也近乎一致。“从我外婆到我儿子，他们都读阿里巴巴。”就这样，一锤定音，马云将“阿里巴巴”确定为公司的名字。后来，马云进一步解释为什么把网站取名“阿里巴巴”的更深层的目的，那就是：我取名字叫阿里巴巴不是为了中国打开财富之门，而是为了全世界的人。既然那么多的人都知道阿里巴巴，知道关于芝麻开门的故事，那么阿里巴巴这个域名很可能早已存在。果不其然，当马云兴高采烈地去注册域名时，却被告知“阿里巴巴”域名已被一个加拿大人买下了。但马云认准了这个域名将来会流传世界，所以，他拿出了1万美元从那个加拿大人手中买回了阿里巴巴的域名。从此，阿里巴巴这个互联网像一个无穷的宝藏，等待人们前去发掘。
1999年3月10日推出的阿里巴巴英文网站，不久就受到了风险投资的注目。蔡崇信一共二次到杭州探访阿里巴巴。第一次，主要听马云谈自己的想法。第二次蔡崇信带着他的太太来了杭州，三人在西湖上划船，蔡崇信突然向马云提出要加盟阿里巴巴的意思。他突然对马云说：“那边我不干了，我要加入阿里巴巴。”当时的马云大吃一惊，他的心突突突突后又突突了一阵，他心里明白人生最重要的选择来临，蔡崇信毫无疑问是马云和阿里巴巴最需要的人，但马云深深吸了口气控制住内心的喜悦说：“你到我这儿来，我养得起你吗？我这每个月可就500元人民币的工资，你还是再考虑考虑吧。”果然，蔡崇信的妻子也不同意他辞去高薪的工作，放下已经吃到嘴里的肉去阿里巴巴创业，可是在她和马云谈过之后，她也相信了阿里巴巴日后将大有前途。蔡崇信的妻子说：“如果我不同意他加入阿里巴巴，他一辈子都不会原谅我。”在妻子的支持下，蔡崇信毅然放弃上百万美元的年薪加入阿里巴巴跟着马云干，每个月的工资变成区区500元，1995年后就连珠三角地区的农民工都能轻松拿到这个数。在马云信看来，自己和蔡崇信同龄，而且性格完全不同，马“是往前冲的”，而蔡是“看清楚才往前走”。以蔡崇信当时的收入，“可以买下几十个当时的阿里巴巴”。但他放弃了一切，加入了阿里巴巴，这买卖真是“赔了夫人又折兵？”
当然不是。在阿里巴巴上市之前有四个董事席位，雅虎一席、软银一席、马云一席、蔡崇信一席。上市之后，招股说明书里仍然写着，马云和蔡崇信每人占有一席董事席位。在阿里巴巴合伙人制度中，有二个人是永久合伙人，一个是马云，另一个是蔡崇信。2014年（深圳）IT领袖峰会上，中国工程院院士邬贺铨说，“阿里在美国上市后蔡崇信的财富将高达63亿美元”。蔡崇信1999年的果断放弃100万美元年薪，15年后却得到100亿美元的财富，他才是真正的“打工皇帝”。
后来，许多人问蔡崇信为什么要放弃百万美元年薪，而选择阿里巴巴时，他说：“阿里巴巴特别吸引我的第一是马云的个人魅力；第二是阿里巴巴有一个很强的团队。1995年5月第一次见面在湖畔花园，当时他们有十几个人。第一感觉是马云的领导能力很强，团队相当有凝聚力。如果把阿里巴巴这个团队和其他团队作比较，这个团队简直是个梦之队，这里有一些做事情的人，他们在做一件让我感觉很有意思的事情。做这个人生重大抉择时，没有非常理智的依据，更多地来源于内心的强烈冲动，我喜欢和有激情的人一起合作，也喜欢冒险！所以我就决定来了，如此而已。”
那么，蔡崇信为何大加赞赏的马云团队？首先，马云团队由一批干事的人组成，团队成员们各有短长、可以互相弥补，而且有相当强的凝聚力。
马云是真诚地把每一个团队成员的情况和他们未来职业发展的思路向蔡崇信作了介绍。蔡崇信告诉马云：自己最欣赏的团队类型有二种：第一是足球型团队，第二是中国古代的戚家军作战模式。
马云曾在跟蔡崇信谈判时讲到过团队，他说：我们中国人认为最好的团队是“刘、关、张”的团队，再加上赵子龙和诸葛亮就更加十全十美，可这样的团队真是“千年等一回”。再看看“唐僧团队”。唐僧是领导，也是最无为的一个，迂腐得只知道“获取真经”才是最后的目的；孙悟空脾气暴躁却有通天的本领，猪八戒好吃懒做但情趣多多，沙和尚中中庸庸但是任劳任怨挑着担子，这样的团队无疑比“一个唐僧三个孙悟空”的团队更能够精诚合作、同舟共济。所以我们阿里巴巴人认为这才是世界上最好的团队，在互联网低潮的时候，所有的人都外出跑业务，但阿里巴巴团队流失率是最低的。借用马云的话，一个人在黑暗中走，很恐怖，但是如果是十几个人，200多个人一起在黑暗中手拉手往前冲就什么都不怕。马云还对蔡崇信说：“我不是让这帮人跟着我走，而是我跟着他们走。我每年向他们报告下一年度目标，这些报告里面的内容很多来自他们的提议。”或许是马云的话深深打动了蔡博士。
在蔡崇信来到马云家上班以后，马云对蔡崇信的欢迎辞只有几个字——“就等你这样的人来帮我们成立公司。”蔡崇信就任CFO，并开始着手注册公司。他为18个创始人准备了一个完全符合国际惯例的英文合同，上面明确了每个人的股权和义务，合同做得滴水不漏。蔡崇信的到来，使阿里巴巴开始真正规范化运作。另外，既精通法律又精通财务，且熟知国际惯例也为阿里巴巴与国际化大公司的合作提供了方便，同时增强风险投资对阿里巴巴的信任。
蔡崇信曾客观地对《福布斯》的记者说：“我以前是个律师，懂得如何设立公司，并且能帮助公司筹集资本。我知道自己拥有其他人没有的知识，所以他们在那个方面很信任我。在我擅长的世界里，我感到非常自信、非常自如。我没想过要大包大揽，我知道自己的角色是什么。”听了这些话，可以清楚明白地了解蔡崇信在公司的定位和职责分工。蔡崇信工作十分敬业，在湖畔花园炎热不堪的夏夜里，满脸汗水的蔡崇信对着白板向第一批员工讲股份、讲权益，再让马云等 “十八罗汉”签字画押。马云无疑是幸运的，因为，若没有蔡崇信这样的人加盟，阿里巴巴或许注定会是一个家族企业，并以所谓“感情”、“理想”和“义气”来维系团队。他也让阿里巴巴从一出生就逐渐正规化、国际化，并将“十八罗汉”的团队利益捆绑在一起，至少维系了8年的创业激情。
蔡崇信的加盟，还有一个重要意义——增加了阿里巴巴吸引国际投资（当时国内的创业投资尚属萌芽阶段）的说服力。毋庸置疑的是，在阿里巴巴早期的创业团队中，出类拔萃、能够打动国际资本的，除了马云以外，可能找不出第二个。对于马云的妻子、同事、学生和朋友，非常了解他们的马云允诺的只是“连长”、“排长”这类头衔，说明这些人的个人能力一般，相互配合起来以后就是一支打不死的铁军。
蔡崇信的加盟则让接下来的事也变得顺理成章了。1999年10月29日，由高盛公司牵头，新加坡亚汇基金管理有限公司（Transpac Capital）、瑞典银瑞达集团、新加坡科技发展基金（Technology Development Fund of Singapore） 联合向阿里巴巴投资500万美元。