思想的力量。
严复是思想家，他先知先觉，要宣扬西学救国的道理。可是通过什么渠道来宣扬呢？你是国士，有很好的国策建议，可是你默默无闻的海军教习，怎么让国家领导人听到你的意见？
在专制制度层层压制之下，严复他想取得发言权，来宣传真理，必须也只能通过科举进入上层，得到社会的承认，就是有了“功名”。可是，在当时，从第一次回福州应考到1893年，前后十年四应科举都失败了。严复通过功名仕途来改变人微言轻的努力都失败了。你不是社会精英，不是上层社会的官员，你话语权都没有，谁听你说什么呀？谁承认你是思想家呀？
你还有什么办法能够让人们知道你从西方取经得来的“治国明民之道”呢？
1888年底11.16--12.10，康有为两次上书，提出变法的建议，这倒是一个平民争取发言的途径啊，可是翁同龢、都察院根本不接受你这个什么家伙的“上书”，以为你是狂人神经病吧。康有为没有办法，转而回到广东去聚徒讲学，著书立说。
康有为争取话语权的做法对严复有什么启发吗？
从1888年到1898年，康有为十年上书六次，前五次、包括1895年所谓号称有三千举子签名的“公车上书”，全部都被扣压在工部或都察院，根本没有在朝廷、在上层引起反响，光绪皇帝根本看不到。还是没有“身份”就没有发言权啊！你的意见再好，也不能上达“圣听”。
1886.11月天津时报创刊；1889.1.31.万国公报复刊。
在报刊上发表文章，著书立说，这些公开发表途径，严复都想过，但是你是学堂的教习、总办，没有相应的身份和知名度，也没有那么自由的条件，还要顾忌李鸿章的疑忌和申斥，还是行不通。只能在朋友书信和小范围中发发议论，还要提防小人背后打小报告，惹得许多麻烦。
1894年中日甲午战争爆发，三十年洋务运动成果不堪一击，二十年海军建设的北洋舰队转眼之间全军覆没！小小的岛国日本，并不比大清舰队强大的军舰大炮一举粉碎了老大帝国天朝迷梦！举国悲愤，爱国人士痛心疾首。这是真的到了亡国灭种的危急关头，再也不能再吹牛皮说大话，沉醉于什么中华帝国天朝大国之中了。朝野上下，一片悲观绝望，前途茫茫，或沦无底深渊了啊！皇帝要给《马关条约》签字盖印，急气抱头痛哭。王公大臣惊慌失措，指责埋怨，议论国事没有一个能够说到点子上。要么头痛医头脚痛医脚，要么不著边际不知所云。
而作为北洋海军总教头的严复，他的同学、同乡、学生、亲友几百个他熟悉的战友，在战斗中英勇牺牲，其悲愤痛心至极，远远超过了常人。
有二十年西学积累的、感觉尤为敏锐的严复，他看透了，他先知先觉了，心中有太多太多的话要说，可是到那里说？他心头压着一座大山。他食不甘味，夜不成寐，常常睡不下，“长夜起而大哭”。他脸不洗，胡子不剃，干脆“留须，”啦。（他已经留须，尚不摧颓）他在致梁启超信中说：
“甲午春半，正当东事臬兀（niewu，不安定，动乱）之际，觉一时胸中有物，格格欲吐，于是有《原强》、《救亡决论》诸作，登布《直报》，……”
他再也憋不住了，下定决心，即使人家说他“发狂”，他也不顾什么的名声、身份，也要把自己平生所学，联系当前严酷的国内外现实形势，勇敢地发出自己的呼声。
格格欲吐，终于喷射而出！1895年2-5月,严复发狂一样连续在天津《直报》发表《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》、《原强续篇》、《救亡决论》等五篇重要文章。严复终于在报刊发表上争得忧国忧民知识分子的发言权，找到宣扬真理、批判现实的大喇叭话筒。
关于这一批文章的主旨，严复说：
“盖当日无似不揣浅狭，意欲本之格致新理，溯源竟委，发明富强之事，造端于民，以智、德、力三者为之根本，三者诚盛，则富强之效不为而成；……然则中国由今之道，无变今之俗，存亡之数,不待再计而可知矣。是以今日之政,于除旧，宜去其害民之智、德、力者；于布新，宜立其益民之智、德、力者。以此为经，而以格致所得之实理真知为纬。本既如是，标亦从之。本所以期百年之盛大，标所以救今日之阽危，……。”
在这些文章中,“以格致所得之实理真知”为武器，深入研究发现国家要富强，在于“造端于民，以智、德、力三者为之根本”，“三者诚盛，则富强之效不为而成”。分析了西 方列强的全方位优势以及中国落后挨打的原因，提出了“鼓民力、开民智、新民德”的应变方略。提出要变革“变今之俗”，“除旧”“布新”。
可以说，严复是维新运动时期对西方认识最为深刻的中国学者。他的思想理论，当时已经成为变法图强的火炬，点燃救亡保种维新运动的烈火。1895年5月以后，以“公车上书”为开端，救亡运动如火如荼地开展起来。维新派人士在全国各地立学会、办学校、设报馆，借以转移社会风气，开启民智。严复的五篇政论文章，成为救亡运动的先导，以最完整、最先进的指导性理论，推动维新运动的开展。
可以说就是这五篇运用“天演宗哲学”的世界观和方法论，紧密联系国情，进行冷静的理论分析，具有很强针对性的“救亡保种”政论，奠定了严复启蒙思想家的崇高历史地位。特别是他所译述的《天演论》一书，尚未正 式出版就开始在维新人士中传阅，后由《国闻汇编》连载了部分内容，直到1898年6月正式出版发行，一时风靡全国，在维新运动中产生了巨大影响，也为他带来了空前的赞誉。
严复是中国维新变法不可或缺的理论家。连自命为圣人的康有为也称赞严复“西学第一”，孙中山当面称赞严复“君为思想家”。
严复自己是自觉的认识到思想理论的重要，他终于找到了自己的历史定位，为此感到快慰。严复对他的儿子严琚说：
我近来因不与外事，得有时日多看西书，觉世间惟有此种是真实事业，必通之而后有以知天地之所以位、万物之所以化育，而治国明民之道，皆舍之莫由。”
对于思想理论的力量，严复是有自觉的认识的。“治国明民之道，皆舍之莫由。”
面对社会普遍的赞誉，严复承认自己是天演宗哲学家。
马克思在《<黑格尔法哲学批判>导言》中说：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁，但是理论一经掌握群众，也会变成物质力量。理论只要说服人，就能掌握群众；而理论只要彻底，就能说服人。所谓彻底，就是抓住事物的根本。但人的根本就是人本身。"
严复是否读过这一段话，不得而知。但是我们看看严复下面这一段话：
1896年光绪二十二年9月24日(八月十八日)与汪康年、梁启超书云：
“大报一时风行。于此见神州以内人心所同，各怀总干蹈厉之意。此中消息甚大，不仅振聩发聋、新人耳目已也。不佞曩在欧洲，见往有一二人著书立论于幽仄无人之隅，逮一出问世，则一时学术政教为之斐变。此非取天下之耳目知识而劫持之也,道在有以摧陷廓清、力破余地已而。使中国而终无维新之机，则亦已矣。荀二千年来申商斯高之法，熄于此时，则《时务报》其嚆失也。”
严复大力支持、全身投入维新理论的宣传，对理论的力量有清楚的认知：“一二人著书立论于幽仄无人之隅，逮一出问世，则一时学术政教为之斐变。”
“……维新之机，……则《时务报》其嚆矢haoshi也。”
不久他自己也创办《国闻报》发表政论，到处演讲，鼓吹变法维新，救亡图存；他系统地翻译介绍西方先进思想，出版系列专著，“致力于译述以警世”。
严复本人对思想理论力量的认知、认同，说明他是自觉的清醒的思想家。他相信思想理论的力量“不仅振聩发聋、新人耳目”，还能“摧陷廓清、力破余地”，“一时学术政教为之斐变”，成为“警世”和“维新之机”的“先行者（嚆矢）”。
药治不了的，要用铁；铁治不了的，要用火。
只有严复，将西学变成了照亮古老中国沉沉黑夜的冲天火炬。就此点燃中国新世纪思想的大火！
——他是世纪初中国思想文化界的一颗激情燃烧耀眼“明星”，其光芒刺穿风波茫茫的雾海，跨越世纪，照耀国人以大丈夫英雄气概，奋力前行！