闲话筷子

　　中国人使用筷子，在人类文明史上，确是一桩值得骄傲和推崇的科学发明。

　　美籍华人、著名物理学家李政道博士曾经从中国人使用独有的筷子这一点认证：中华民族是一个优秀的种族。他说：“中国人早在春秋战国时代就发明了筷子，如此简单的两根东西，却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的廷伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高热，不怕寒冻，真是高明极了。比较起来，西方人大概到十六七世纪才发明刀叉，但刀叉哪能跟筷子相比呢？”李博士此番高论，的确是有得之言。一位日本学者对用筷子的人曾作过测定，他发现，用筷子夹食物，牵涉到肩部、胳膊、手掌和手指等80多个关节和50条肌肉的运动，而且和脑神经有关。因此用筷子吃饭，不但可以使人手巧，还有训练大脑的作用，促进人的脑子灵活，身体健康。国内的一位医学专家也曾对一些幼儿进食情况作过调查，发现用筷子进食的幼儿，大都心灵手巧。

　　对于筷子发明的背景，各国历史学家，尤其是西方学者，往往各抒已见，争论不休。有人认为，中国食物精美细巧，筷子的发明，是为了适应挟捡细巧食物之用；但有人却持截然相反的观点，认为是为了适应筷子的特点，中国食物才发展得如此细巧。其实，在使用筷子之前，我国的人类祖先，同样也经历了一个用手抓取菜饭的过程。但热粥烫羹又如何抓取得了呢？于是不得不随地折取一些草茎木棍来辅助。手执棍条拨来拨去，不自觉地就练出了一种技艺——可以任凭自己的意愿挟取或拣食食物，这便是使用筷子的起源。

　　筷子又称“箸”，在史传记载中，远在商纣时（公元前1144年前后），就开始用象牙制成筷子。《史记·宋微子世家》就有“纣始为象箸”的记载。用象牙做箸，是富贵人家的标记。相传纣王用象箸，箕子认为过于奢侈，替他的前途担忧。

　　古人为何要称筷子为箸呢？《曲礼》中有句“羹之有菜者用挟”。由挟而称作箸，再由箸而改名为筷，那是因为忌讳之故。陆容的《菽园杂记》明确指出，民间舟行忌说“住”“翻”，所以“箸”改称为“快儿”，“幡布”改称为“抹布”。这同近代广东的生意人忌“舌”（蚀）音，连猪舌头也改称“猪脷”是相同的。

　　筷子虽然是两根简单的小杆儿，但制作的取材和形式却因地而异。最初的筷子，是竹筷、象牙筷和玉筷。至春秋时，铜筷和铁筷便问世了。到了汉朝，漆筷应运而生。之后，又出现了金筷和银筷。就总体上说，筷子一般以竹制的居多。通常用的毛竹筷，既结实，又粗壮，价廉物美，颇受劳动者的欢迎。也有用细小而结实的竹子做的，如江浙一带流行的天竺筷。而广东广西则用箸竹做。颇负盛名的还有四川江安的竹簧筷，它曾在1919年巴拿马国际博览会上荣获过优胜奖章。制作一对筷上有狮头的传统竹簧筷，光是两只狮头便要雕上300—400刀才能成形。

　　用木头制作的筷子也很普遍。木质筷中有红木、枣木、桑木、楠木、冬青木等筷，其中乌木筷最为名贵。《红楼梦》第四十四回有一段写贾府用筷的文字：“凤姐手里拿着西洋布手巾，裹一把乌木三镶银筷，按席摆下。”乌木筷因木质坚硬，不易变形而名贵。用银皮镶裹的乌木筷进餐，除美观外，还有防毒之功，因银遇强酸会变黑，故当年富豪人多爱用这种乌木银筷。现代使用的筷子又有了塑料筷、有机玻璃筷、卫生筷等。我国湖南尚有长达2尺左右的筷子，坐在桌上这端的人，用它能够把夹起的菜递到桌子那边的人的碗里去。

　　与其它的器物一样，小小的筷子，也寄寓着一桩桩、一件件的趣闻轶事。汉谋臣张良曾借箸替汉高祖刘邦筹划打败项羽；唐玄宗时，京城发生叛乱，大臣韩凝礼便用筷子预卜凶吉为玄宗进京平叛出谋划策；还是在唐玄宗朝，宰相宋璟勤政廉明，很受玄宗赏识。有次玄宗亲自把自己用的一双金筷子赐给他，宋璟因“莫知其由”，不敢谢恩。直至唐玄宗对他说声：“赐你金筷，是表示你当朝耿直”，宋璟才消除了疑虑，叩头谢恩。

　　晚唐还流传有“以事折箸”的故事，故事说的是晚唐的于悰荣升了，皇帝决定让永福公主嫁给他。公主闻此消息，气得把筷子折断了，以表示自己的志向不可夺，促使皇帝撤回了诏书。后人于是就用“宁折不曲”来比喻筷子的耿直刚劲。

　　另据明徐祯卿《翦胜野闻》载，明太祖朱元璋最讨厌用饭后施行拱箸致恭礼，翰林应奉唐肃就是因为向朱元璋致以此礼，招致朱元璋勃然大怒，因而被谪戍濠州的。

　　我国筷子在国际上也富有影响，筷子之传入日本，那是唐代以后的事。而印度支那半岛上的越南等国，则早在唐代以前就首先学会了使用筷子。明清以来，马来亚、新加坡及以前印度尼西亚、瓜哇等地流入华人很多，在中国文化的影响下，使用筷子的风习也随之传开。较早介绍中国筷子到欧洲者，是意大利人利马窦，如今我们在利氏所著的《中国札记》一书里，就可读到有关文字。

　　在国外众多的使用筷子的人们中，当推日本人对筷子最为推崇。自古以来，在日本许多地方，每逢播种、插秧、收获或庆贺生日之时，人们都换用新筷子，以表示欢庆的心情。此外，还有许多关于筷子的神话传说，至今仍在民间流传。为了感谢筷子一日三餐为人们辛勤地“劳动”，日本还把每年的8月4日定为“筷子节”，年年纪念。在日本，筷子的造型也颇有特色。可能是因为日本人吃鱼片、饭团等片块形状的食物比较多的缘故，日本筷子的形状往往显得短而尖。根据筷子用处的不同，日本筷子又分为许多种：如烹调用的叫“菜箸”、“鱼箸”，招待客人用的叫“部箸”，平常在家里吃饭用的是涂了漆的“涂箸”。“部箸”又叫“一次用筷子”，两只筷子连在一起，吃饭时剖开使用，用后即扔掉。前些年，日本平均每年生产130亿双筷子，为日本全国人口的110倍以上，其中90%以上是只用一次的“剖箸”。

　　现在，随着我国与世界各国人民的友好交往的日益频繁扩大，筷子正为更多的国家和人民所熟悉，初来中国的外国人，往往对两根小棍能施展出挟、挑、舀、撅等各种功能而倍感神奇，并以自己能和中国人那样灵巧地使用筷子而引以为荣。当年美国总统尼克松在访华前夕，曾专门在白宫练了一个时期的筷子，表示对中国文化的尊重。由于尼克松的带头，以后美国官员来华访问时，先得学会使用筷子。就连后来的里根总统和南希夫人访华时，也曾使用筷子进餐呢。有趣的是，上行下效，如今，许多喜欢吃中国菜的美国人，都纷纷学着使用筷子。有的商人瞄准这一时尚，适时特制一种适合美国人使用的筷子推出市场。这种筷子是在两根木棍中间装上一个滑轮，上下移动，筷子不会分开，也就挟得住东西了。其用心可谓良苦。