微小的金粒子可以很好地传导热，是一种很有前景的工具，可用于进行局部加热，例如，就可以在一个活细胞中进行。在新的实验中，德国玻尔研究所（Niels Bohr Institute）的研究人员测量了纳米尺寸的金粒子的温度，精度极高，他们也检验了这些粒子有多大的能力融化脂质膜，就是围绕细胞的脂质膜，这就可以铺出一条路，来溶解生病的细胞。研究结果已发表在受人敬重的杂志《纳米快报》（Nano Letters）上。

　　金纳米粒子与光有很强的相互作用，这关系到它们的大小，而正是它们的物理尺寸赋予它们不同的颜色。它们的颜色是源自不同的强度，就是金粒子以不同的强度散射和吸收不同波长的光。因此，当光加热金粒子时，颜色就对温度有意义。

　　该研究是在玻尔研究所光学镊子组（Optical Tweezers Group）进行的。光学镊子是精密仪器，它使用极端聚焦的激光，可以捕获并控制金粒子，而且是在纳米尺度上进行。一纳米是千分之一毫米，因此非常小。金粒子是60至200纳米大小。

　　“这些粒子加热可以使用红外光，光源就是光学镊子，而且把光调亮调暗，你就可以控制加热，”生物物理学博士生安德斯·凯尔斯汀（Anders Kyrsting）解释说，他进行了这项研究，参与的同事来自光学镊子组。

　　但究竟会有多热呢，就是说这些极其微小的金粒子会变得多热？重要的是要知道精确的温度，以便完全控制其状态。这些粒子太小，无法直接测量，所以，你反而可以间接测量它们的效果。

　　安德斯?凯尔斯汀移动炽热的金粒子，使它们越来越靠近人工细胞膜，这种细胞膜的成分是脂质。相当接近时，脂质就融化，如果你确切地知道什么时候有某些特定的脂类融化，你就可以由此计算出黄金粒子的温度。事实上，这些金粒子能够达到几百度温度，所需光照强度少于1瓦。

　　温和而有效

　　有一粒炽热粒子意味着你有一个工具可以用，这是一个小小的热源，而且得到明确界定。通过融化细胞膜的脂质，细胞会被溶解，被消灭。但是，只是这个细胞。

　　“热量减少如此迅速，离开脂质表面只有金粒子半径远，热度就只有一半温度，就是对比表面温度而言。也就是说，离开这种粒子的距离有一个典型的细胞长度，热量就会减少这么多，这样就变得无害了，”安德斯·凯尔斯汀解释说。

　　“这项技术也可以用来作为一种工具，用以在几微秒内转变温度。因为一个被加热的金纳米粒子的表面温度会降低几百度，是每微米降低这么多，这样，举例而言，就可能有两种独立状态，一种液态和一种更加固态的形式，都是在人工细胞系统中，这些系统包含小的脂质囊泡（vesicles）。这里的边界表面就在两种状态之间，很明确，这是很有用的，有助于研究细胞膜，”安德斯·凯尔斯汀解释说。