本月早些时候在白宫前的抗议，是反对批准“基石特大号”（Keystone XL）石油管道，这一管道将从艾伯塔省（Alberta）延伸到美国墨西哥湾沿岸（Gulf Coast），再次引起关注的是加拿大油砂矿藏的潜在环境影响。但业内专家说，这一特殊管道的命运，奥巴马总统将在今年晚些时候做出决定，对油砂中丰富石油资源的最终未来影响不大。

　　其中一个原因是，石油只会往别处去。拟议的一些管道是通往加拿大太平洋海岸，这可以使阿尔伯塔省石油生产商接近迅速增长的亚洲市场。这将加快油砂原油的需求，油砂原油用来制成汽油。如果不批准基石特管道，拉尔夫•格拉斯（Ralph Glass）说，他是卡尔加里（Calgary）石油工业咨询公司AJM德勤能源公司（AJM Deloitte）估值和运营总监，他说，“就会更有力地推动，把石油输送到海上。”

　　今年一月，加拿大能源和环境管理部门将开始听证拟议的每天55万桶的管道，就是从艾伯塔省到不列颠哥伦比亚省（British Columbia）的基蒂马特（Kitimat）。而休斯敦（Houston）管道巨头金德•摩根公司（Kinder Morgan），正在考虑扩大它的每天30万桶的管道，就是通往温哥华（Vancouver）和西雅图（Seattle）的管道，要扩大到每天70万桶。它也可以添加一条支线，到基蒂马特。卡尔加里管道运营商穿越加拿大公司（TransCanada）提出的基石特大号管道，每天可输送90万桶。

　　示威者关注油砂开发的环境影响：开采浅层沥青矿藏，已经改变了寒带森林，留下了有毒的尾矿池，对野生动物和饮用水供应构成了威胁。油砂生产也带来温室气体排放。大量天然气被用于提取埋藏的沥青，然后再升级为可用管道输送的原油。有一个生命周期评估项目，研究人员是多伦多大学（University of Toronto）和卡尔加里大学（University of Calgary）可持续能源、环境和经济研究所（nstitute for Sustainable Energy, Environment and Economy）的，这个项目估计，行驶一公里时，采用油砂原油产的汽油，会排放相当于260至350克的二氧化碳，相比之下，采用传统石油产的汽油，是250至280克。

　　拟议的项目能够提高阿尔伯塔省的油砂原油产量，从去年每天1.5万桶提高到2020年的每天500万桶。但阿尔伯塔省不可能最大限度地利用现有管道的原油出口能力，至少在下一个10年是这样，这是根据彭比纳研究所（Pembina Institute）2010年12月的一项分析，这个研究所是艾伯塔省的一家环保团体，长期评论油砂行业和额外的管道容量。

　　AJM德勤公司的格拉斯预测，油砂生产商将增加足够的容量，填补加拿大西海岸拟议的两根管道，他预计，至少有一根要开始进行，尽管增加油轮运输不受欢迎，而且还有拟议沿线原住民族的反对。来自石油工业的压力将占上风，格拉斯说，因为这些管道具有巨大的经济价值，特别是如果基石特大号管道受阻的话，更是这样。

　　目前，加拿大石油生产商必须出售给美国炼油厂，这是一种弱势谈判地位，格拉斯责备，加拿大出售到美国的原油，大部分是每桶10美元到15美元的折扣，这是相对于境外进口的原油而言。“油砂有一个市场，而它是持平或下降的。必须有一个替代，”格拉斯说。

　　对于扩大西部管道路线的潜力而言，环保主义者持有截然不同的观点。例如，在2010年12月的分析中，彭比纳研究所高级政策分析师纳散•莱姆菲尔（Nathan Lemphers）认为，亚洲市场并不急需油砂原油。他说，中国北方每天可提炼不到40万桶重质原油，这些原油是油砂运营商生产的。他还指出，卡尔加里的安桥公司（Enbridge）尚未确定拟议的基蒂马特管道合同。

　　至于基石特大号管道，莱姆菲尔承认，上周的高调抗议活动，是否给了油砂开发预期的打击，现在还言之过早。即使在抗议发生后，美国国务院还是发表了一份环境影响研究，说明这一管道并没有显著的影响。