2011年8月起，我到美国波士顿哈佛大学肯尼迪政府学院作访问学者。在这里对美国的经济与社会有了更近距离的观察。由于衣食住行都与物价相关，因此我大致比较了一下北京与波士顿的物价。波士顿的整体物价水平还是要比北京高出不少。例如，波士顿的地铁票价是1.75美元（约人民币11元），而北京的地铁票价是人民币2元。在波士顿的餐馆要简单吃顿饭，至少要10美元以上，这还不包括7%的消费税与15%的小费。至于理发等服务行业的价格，波士顿要比北京高出更多。然而，超市里的生食品价格（除蔬菜与水果外），波士顿与北京相差无几。至于相同品牌的服装，如果到Outlets去购买的话，则波士顿要比北京便宜很多。

　　以上是绝对价格的比较，如果考虑到北京居民与波士顿居民的人均收入的差距，毫无疑问，波士顿居民的购买力要更强一些。此外，影响居民对物价水平感觉更重要的因素，其实是整体物价上涨的速度，即通货膨胀率。具体用来衡量一国居民消费支出的通货膨胀率指标，通常是消费者物价指数CPI。在此我们不妨比较一下中国与美国的CPI。2011年8月，中国CPI同比增长6.2%，而美国CPI同比增长3.8%，中国比美国高出63%。

　　在现实生活中，居民通常是对具体某类商品的涨价幅度感受更为深刻。在当前的中国，除资产价格外，居民对食品价格的上涨最为敏感，因为食品价格与老百姓的生活息息相关，对低收入群体的影响更为显著。如果比较中美食品价格涨幅，则2011年8月，中国食品价格同比增长13.4%，美国食品价格同比增长4.4%，中国比美国高出205%。

　　其实，目前中美的核心通胀率相差无几。所谓核心通胀率，是指剔除了食品与能源价格的通货膨胀率。2011年8月，中国与美国的核心通胀率同比增速分别为2.5%与2.1%。这意味着，如果中国食品价格涨幅显著高于美国，那么中国能源价格涨幅应该显著低于美国。遗憾的是，在中国的CPI篮子里，并没有专门的能源价格一项。2011年8月，美国能源价格同比涨幅高达18.4%。

　　由于CPI是由几大类商品价格涨幅通过加权平均得出，那么与大类商品价格涨幅同等重要的，还有各大类商品的具体权重。在中国的CPI篮子里，食品价格的权重高达30.5%，根据汇丰银行的估算，能源价格在中国CPI篮子中的权重仅为5.0%。相比之下，食品与能源在美国CPI篮子中的权重分别为13.7%与9.1%。这意味着，如果用中国CPI篮子的权重来计算美国的CPI，那么2011年8月美国的CPI同比增幅会显著低于3.8%。中美之间的真实通货膨胀率差距因此要明显高于CPI同比增速的差距。