张衡（78-139），字平子，南阳西鄂县（今河南南阳县石桥镇）人。世为大姓。祖父张堪，曾任蜀郡太守。张衡少年时会做文章，曾在三辅游学，因入京师，观太学，通《五经》六艺。虽才高于世，没有骄傲之情。平常从容淡泊，不爱与俗人相交。和帝永元年间，被推举为孝廉，不去，公府几次征召不就。

    当时，国家太平已久，自王侯以下，没有不奢侈过度的。张衡于是学班固《两都》，作《二京赋》，用以讽谏。殚精竭思十年才作成。大将军邓骘赞赏他的才华，多次征召，他不应。
    张衡长于机械，特别用心于天文、阴阳、历算。平常爱扬雄的《太玄》，对崔瑗说：“我看《太玄》，才知道子去妙极道数，可与《五经》相比，不仅仅是传记一类，使人论辩阴阳之事，汉朝得天下二百年，再二百年，《太玄经》就会衰微吗？因为作者的命运必显一世，这是当然之符验。汉朝四百年之际，《玄》学还要兴起来的呢。"

     安帝早就听说张衡善数术之学，公车特征，拜为郎中，再升为太史令。于是研究阴阳，精通天文历法，作浑天仪，著《灵宪》、《算罔论》，写得挺详细明白。 顺帝初年，再调动，又任太史令。张衡不羡慕当世的功名富贵，所担任官位，往往多年不得迁升。自离史官，五年又回到原职。于是设客问体，作《应问》以表明自己的心迹。
    阳嘉元年（132），又造候风地动仪。用精铜铸成，圆径八尺，顶盖突起，形如酒樽，用篆文山龟鸟兽的形象装饰。中有大柱，傍行八道，安关闭发动之机。外有八条龙，每条龙口衔铜丸，下面有蟾蜍，张口接丸。牙机巧制，都隐藏樽中，复盖周密，无缝隙。如果地动，樽就使龙摇动起来，机发，龙就吐丸，丸入蟾蜍口中，发出激扬之声，守者因此知道地动了。虽然一龙发机，而其余七龙之头不动，找到龙动的地方，就知道地震发生的方向。经过试验，与所设制，符合如神，自从有书籍记载以来，是没有过的。曾经一龙机发，地不觉动，京师的学者都责怪不足信，几天之后，送信人来了，果然地震陇西，于是都服其神妙。自此之后，就令史官记载地动发生的地方。
    起先，光武好谶。显宗、肃宗继承祖说。自中兴以后，儒生争学图纬，更复附以妖言。张衡认为图纬虚妄，不是圣人之法。于是上书。说：
    “我听说圣上明析天文历法以定吉凶，加以卜筮，杂用九宫，测度天象，检验道理，尽在于此。有的观看星辰逆顺，寒热所由；有的考察龟策的占卜，巫觋之所说，他们凭借的不止一术。前面说的，后面证实，所以聪明之士，以此为贵。叫做谶书。谶书开始流行，知道的不多。

    自汉取代秦，用兵力战，功成业就，可说是大事。这时无人说谶。如夏侯胜、睦孟等，以道术立名，他们的著述，没有谶字。刘向父子领校秘书，审定九流，也对谶没有记录。成、哀以后，才开始听说谶这回事。《尚书》载尧使鲧治洪水，九年不成，鲧被处死，禹才继起。而《春秋谶》说：共工理水。‘凡谶都说黄帝伐蚩尤，而《诗谶》独以为'蚩尤败，然后尧受命’。

  《春秋元命包》中有公输班与墨翟，事情发生战国，不是春秋时期。又说'别有益州'。设置益州在武帝时，其名三辅诸陵，世代可知。至于图谶中止于成帝。一卷书中，数事互异，圣人之言，不会如此。大概是虚伪之徒，借此求世取财。以前侍中贾逵指出谶互相矛盾三十余事，一群说谶的人都不能解释。至于王莽篡位，这是汉朝的大祸，八十年为什么不戒呢？这就可知图谶成于哀平之世啊！且《河流》、《六艺》，篇目已定，后人强相附会，不容妄有加增。

    永元中，清河人宋景用历纪推言水灾，而假托洞视玉版所见。有的至于弃家业，走入山林，后都无效，又搜集前世的成事，作为证验。至顺帝废而复位，就不知道了。这都是欺世骗俗，蒙昧势位，其情虚伪，清清楚楚，却没有人纠禁。律历、卦侯、九宫、风角、屡有效验，没有人学，而争说谶纬之书。譬如画工，厌恶面马，而喜欢作鬼魅，这是因为具体的事物难于形容，而鬼魅虚伪无形，画起来容易。应该收藏图谶，禁止流行，则是非不致混淆，坏书也没有了。”
    张衡后升侍中，帝把他引入深宫，讽议左右。曾经问张衡，天下所痛恶的是什么。宦官怕他说坏话，都睁着眼睛看着他。张衡于是说了些假话出去了。但是宦官们还是怕他为患，一起诬陷他。 张衡常想着如何立身行事。认为吉凶祸福，幽暗深微，不易明白，于是作《思玄赋》，以表达和寄托自己的情志。
    顺帝永和初，出为河间相。当时河间王骄奢淫逸，不遵守法纪；又有不少豪强之徒，纠集一起捣乱。张衡到任，树威严，整理法度，暗中探得奸党名姓，一时收捕，上下肃然，以政治清廉著称。任职三年，上书请求退职归家。征拜尚书。年六十二，永和四年（139）卒。
    著《周官训诂》，崔瑗认为与诸儒没有什么不同的地方。又想继孔子《易》补正《彖》、《象》的残缺，始终没有完成。所著诗、赋、铭、七言《灵宪》、《应问》、《七辩》、《巡诰》、《悬图》，共三十二篇。
    安帝永初中，谒者仆射刘珍、校书郎刘驹等著作东观，撰集《汉记》，因定汉家礼仪，上言请张衡参加讨论，适刘珍、刘驹逝世，张衡叹息，想完成这件事。及为侍中，上疏请得在东观专门收检遗文，全力补缀。又条陈司马迁、班固所记与典籍不合的十余事。又认为王莽本传，只应记载篡夺皇位而已，至于编年月，记灾祥，应作《元后本纪》。又更始居位，人民没有什么异议。光武初为其将，后来才即位，应该把更始之号建在光武之前。上书数次没采纳。后来的著述，多不详见于典籍，时人感到遗憾。
    史官评说：崔瑗称赞平子说：“数术穷究天地的奥妙，制作的技巧与自然同工。”这种造诣可以说说吗？考其研究天地，天地的灵气无所蕴蓄；用心机械，没有人能比得上他的智慧。所以深微的思想，达到了智思的顶点。《礼记》说：“德成而上，艺成而下。”考量他的智思，难道说它仅仅是一种艺能吗？它对德行有什么亏损呢？（《后汉书》）