永州锰矿山
话说永州锰矿山之野产异蛇，但在当时，大家都还不知道山上全是锰矿石的，当然就更不知道锰矿石有什么用途了。据柳宗元《捕蛇者说》记载：“永州之野 产异蛇，黑质而白章；触草木，尽死；以啮（niè）人，无御之者。然得而腊（xī）之以为饵，可以御大风、挛踠（luán wǎn）、瘘（lòu ）、疠（lì），去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当（dàng）其租入。永之人争奔走焉。”这段文字的意思是：永州的锰 矿山上生长着一种奇异的蛇，黑色的身体上有白色的花纹；这种蛇碰到草木，草木全都干枯而死；如果咬了人，没有能够抵御的。然而捉到它后，把它晾干，制成药 饵，可以用来治愈麻风病、手脚弯曲不能伸展的病、肿脖子病、恶疮；还可以去除坏死的肌肉，杀死人体内的各种寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每 年征收两次，招募能捕捉这种蛇的人，(准许用蛇来)抵他们的赋税。永州的人都争着去干这件事。 时间一长，就出现了两个非常严重的问题。由于永州锰矿山上这些蛇碰到草木，草木全都干枯而死。渐渐的锰矿山上的草木就越来越少了，山都变成光秃秃了；与此 同时，由于永州的人都争着去干捕蛇这件事，锰矿山上的蛇也就慢慢的销声匿迹，最后只剩下一条巨毒蛇精也没办法生存下去了，于是投胎到一姓史的农夫家，想变 成人来为它死去的蛇族同胞们报仇。三月怀胎，这个农夫就生下一子，取名史乐可。
史乐可不久就长大成人了，这时已经是分山分田到户了。史乐可克死了 他的父母，一个人过着贫苦的生活，以打柴卖为生。没多久，自家山上的柴禾就被打光了，他的生活更加窘迫了，他把仇恨归于他的世仇蒋氏。《捕蛇者说》记载： “有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣（sì）为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚者。”（有个姓蒋的人家，独 自享有捕蛇抵税这种好处已经有三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，有 好几次险些死掉。”他说这番话时，神情像是很忧伤。）。于是，史乐可打起了蒋氏家那片山的主意。大家都知道，蒋氏三代人都以捕蛇为生，自家山上的蛇悉数捕 光，而又不需要打柴为生，因此蒋氏家的山树木繁茂，郁郁葱葱。史乐可盘算着怎么样才能把蒋氏的山据为己有。
于是，史乐可就去拜访蒋氏。想和蒋氏商 量换山或者允许自己到他家山上去打柴。蒋氏三代捕蛇，以蛇上交赋税的几十年中，为自己留了一手。把上交赋税剩下或者死了的蛇作为原料，生产了一些日常用的 药品，如蛇皮牌膏药、异蛇牌跌打损伤药，蛇骨牌壮阳蛇药酒等。蒋氏以卖这些药为生，暂时不需要去打柴。当史乐可讲明来意，蒋氏当即拒绝了，他对史乐可说： “史老弟啊，我现在虽然有药可卖，也能维持生计，但我们家的藏药也是有限的，并且现在又没有蛇可以做原料了。我们迟早也要靠山上的柴禾来维持日常生活 啊。”。蒋氏说这话不无根据。《捕蛇者说》：余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅（lì）事者，更若役，复若赋，则何如？”蒋氏大戚，汪然 出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也，向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙 （cù），殚（dān）其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙(xǐ)，饥渴而顿踣（bó），触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉(jiè)也。曩 （nǎng)与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔。而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾 乡，叫嚣乎东西，隳（huī）突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂（xún xún）而起，视其缶（fǒu），而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食（sì）之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉；其余，则熙熙而 乐。岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”（释义：蒋氏（听了），大为悲伤，满眼含泪的样子说：“您是同情我，想让 我活下去吗？然而我干这差事的不幸，还比不上恢复我赋税遭受的不幸那么厉害呀。假使我不干这差事，就早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，累计到现 在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的东西，家里的收入也尽数拿去（交租税，仍不够），只得号啕痛哭辗转迁徙，又饥又渴 倒在地上，（一路上）顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着时疫的毒气，处处是死人叠在一起。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了；和我父 亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。(那些人家)不是死了就是逃走了。可是我却 由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处叫喊，到处骚扰，那种喧闹着惊扰乡间的气势，即使是鸡狗也不得安宁啊。这时我就小心翼翼地起来，看 看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后心满意足地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。一年当中冒死 的情况只是两次，其余时间我都是快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们天天有这样的事情呢！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻们的死已经死在他们后面了， 又怎么敢怨恨它（捕蛇这件事）呢？” ） 。蒋氏一家宁愿捕蛇而死，也不愿意恢复他做其它的事所承担的赋税。史乐可一看没戏，黯然神伤的回去了。
不 日，史乐可用他拉柴禾的驴车运来一车货物，说要和蒋氏交换他们家的山，把这车货物作为补偿。蒋氏过去一看，好家伙，一车的蛇皮，蛇骨，蛇的腐肉等等，散发 着浓浓的恶臭味。蒋氏沉思片刻，摇头不同意。史乐可看出了蒋氏的心思，当即说还有三大车，如果蒋氏同意换山，马上就可以全拉过来。蒋氏沉思良久，允之。于 是双方签订契约，此事告一段落。
随着改革春风的到来，矿山勘察队伍开进永州的各个乡镇，发现自珠山而东，石岩头、水口山、梳子铺、黄田铺、朝阳、七里店、石山脚、富家桥等9个乡镇的70个自然村，面积约200平方公里的山脉就是一个大型的锰矿带。史乐可原来的山就在这个锰矿带上的富家桥镇，而他现在换来蒋氏的山，却不在这个矿脉上，换给蒋氏的这座山，初步预估价值在一千个大洋以上......
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