8月31日，日本第45届众议院选举结束后，鸠山由纪夫作为民主党代表，理论上将成为下任日本首相。不过，在召开国会进行首相提名前，麻生依然是首相。至于何时召集国会，将由民主党与自民党协商决定。民主党希望，为不影响接下来的首相外交日程，最迟9月14日将召开特别国会。
　　鸠山出生于政治世家，祖父鸠山一郎是自民党的创始人，历任3任首相，父亲鸠山威一郎担任过外务大臣。对于是世袭议员的指责，鸠山说自己与父辈不是一个选区，是独自在北海道开辟的天地，与福田康夫、安倍晋三、麻生太郎不同，不属于世袭议员。这么多年伴随着民主党越过一道道难关，从中也可以看出自己不是随便撂挑子的人。
　　鸠山的基本理念是“友爱”，其对此解释说，祖父在翻译库登霍夫·卡勒吉(奥地利政治家，提倡泛欧思想，欧共体先驱，被称为“欧盟之父”)的著作的时候，没有将frater-nity翻译成博爱，而是翻译成友爱，其“友爱”理念就由此而来。鸠山曾在论文中写道，自由与平等难以共存，而友爱是连接两者的桥梁。前首相中曾根曾把这个理念比作冰激凌，认为其不堪一击，很快就会融化。
　　在日本政坛，类似“友爱”、“政治是爱”、“政治科学化”之类的抽象名词，很难从其他议员嘴里听到，因此在永田町，鸠山由纪夫私下里被称为“外星人”。不过，“外星人”在国民中却颇受欢迎。1996年“友爱”还获得了新语、流行语大奖。而鸠山本人在与坐轮椅的残障人士或小朋友说话时，一定会蹲下让视线保持同一高度。
　　鸠山是民主党的重要创建人。1996年9月，民主党成立之初有52人，鸠山由纪夫与菅直人联袂出任党代表(党首)。1998年1月，民主党、新党友爱、国民之声、太阳党、五人党、民主改革联合在国会内结成“民主友爱太阳国民联合”(民友连)会派。不久，国民之声、太阳党与五人党合并为民政党。此后，民主党与民政党、由原民社党国会议员为核心组成的新党友爱、民主改革联合四党开始摸索四党合并的道路。1998年4月，在五人党细川护熙的建议下，除民主党之外的其他三党解散汇入民主党实现四党合并。这实质上等于成立了新党，但仍沿用民主党的名称。民主党四拼八凑的印象也是这时候留下的。以四党合并为分水岭，之前的民主党有时被称为旧民主党。鸠山由纪夫任新民主党的干事长代理。
　　1999年，鸠山当选党代表，2002年在小泉旋风下，民主党的支持率下滑到只有一位数。同年底，鸠山为防止民主党分崩离析，提出与小泽一郎领导的自由党合并，遭到党内的强烈反对，认为这是羊入虎口，鸠山因此辞去了党代表职务。
　　2003年，民主党内逐渐接受了鸠山的观点，认为与精于选举的小泽合作，也许是争取政权的一条捷径。在小泽不要求任何党内职务条件下，民主党与自由党实现了合并，成为现在的民主党。2006年，小泽当选民主党党代表。
　　2009年5月，小泽因公设秘书涉嫌违反政治捐款法而辞职，鸠山再次当选党代表。于是也便有了今天，鸠山由纪夫用自己组建的党，亲手将祖父创建的党拉下了台。对此，选举前鸠山在接受采访时说，现在的自民党已经不是祖父创建的自民党了，祖父在天之灵应该会很高兴看到民主党获胜。