许多专家、学者和项目管理专业组织都为项目管理下了定义。PMI前任主席，PMBOK的最先倡导者R. Max Wideman 在他的《Comparative Glossary of Common Project Management Terms V.2.1》一书中搜集了17种“项目”的定义。毕星、邓韬主编的《项目管理精要》一书推荐其中的两个最权威的定义。
定义一：
项目是为了创造某项独特的产品或服务而进行的一项临时性努力。
这是美国项目管理学会（PMI）在它的项目管理知识体系（PMBOK）中对项目所下的定义。
定义二：
项目是为了在规定的时间、费用和性能参数下满足特定的目标而由一个个人或组织所进行的具有规定的开始和结束日期、相互协调的独特的活动集合。
这个定义原是英国项目管理协会（APM）提出的，后被确定为英国国家标准（BS），并被国际标准化组织（ISO）采用（ISO10006）。