韦皇后准备效法武则天当皇帝，激起了李唐皇室的反抗。太平公主和相王李旦的三儿子李隆基姑侄联手，杀死韦皇后派到禁军系统的四个将军，发动了唐隆政变。
中宗去世之后，上官婉儿也住在后宫。她可是冰雪聪明，听到外面的喊杀声，她马上明白过来，李唐宗室果然造反了。怎么办呢？婉儿可是八面玲珑的人，早就给自己留了后路。她命令宫女点起蜡烛，找出当时和太平公主一起拟定的那份中宗遗诏，主动打开大门，率领宫女列队迎了出去。她这边大门刚打开，李隆基和刘幽求也带着兵杀了过来。一看到刘幽求，上官婉儿叫了一声将军，呈上遗诏。按照她的想法，这份遗诏足以表明她心向皇家，应该可以免罪。刘幽求看了一眼遗诏，果然啊，上面正是婉儿的笔迹，白纸黑字写着让相王参谋政事，说明婉儿确实是心向宗室。杀还是不杀呢？心里还真是犹豫。干脆，请示一下主帅李隆基吧，就把婉儿带到李隆基面前。李隆基看了看遗诏说：“上官昭容果然聪明！可惜现在是非常时期，人心不稳，我要是不杀你，别人就该心生疑惑了！杀！”一声令下，婉儿也倒在了大旗之下，血泊之中。
上官婉儿面对政变是最沉着的了，事实上，她在政变前已经做了充分的准备，这个准备概括起来就是以智自保。随时手握一份中宗遗诏，一旦李唐宗室政变，这遗诏就是她“身在曹营心在汉”的铁证。
毫无疑问，上官婉儿是这三个女人之中最聪明的一个。她的聪明，在当时可以说是尽人皆知。
唐中宗一朝附庸风雅，专门成立了由才子组成的修文馆，在宫廷里整天作诗。偏偏韦皇后、安乐公主等人又没有这方面的才华。怎么办呢？就让上官婉儿捉刀吧。婉儿也确实厉害，同时替几个人作诗，而且都能够做到符合各自身份，文采斐然，在当时传为文坛佳话。因为婉儿太有才了，所以宫里每次搞赛诗会，都让婉儿当裁判，俨然就是文坛女祭司。
婉儿判诗，最有名的一次是在景龙三年（709年）正月，那次争夺第一、二名的两个人恰恰是以五言诗明噪天下的宋之问和沈佺期。这次赛诗会是在昆明池举行的。时值正月三十日，已经是早春时节。唐中宗在昆明池玩得高兴，不由得诗兴大发，亲自赋诗一首，让群臣唱和。皇帝都带头了，大臣们当然是踊跃参加，都希望给皇帝留下个好印象。没过多久，参赛交稿的就有一百多人。唐中宗赶紧让上官婉儿来当评委，说好第一名有重奖。只见婉儿坐在高高的彩楼上，拿着各路诗人的稿子，一边看一边把淘汰掉的直接扔下来。一时间，诗稿就像雪花一般纷纷飘落，最后只剩下宋之问和沈佺期的了，这两个人在诗坛长期不分高下，所以合称“沈宋”。眼看着老对手又凑到一块儿了，大臣们简直就像如今年轻人看超女比赛一样紧张，毕竟是二进一的决赛啊！这时候，沈佺期悄悄对宋之问说，我看，咱们俩就以今天这首诗决定高下，以后也不必再争了。正说着，又一张诗稿飘然而下。众人一看，原来是沈佺期的，他被淘汰了。为什么扬宋贬沈呢？婉儿的评价是：“二诗文笔相当，但沈诗结句‘微臣雕朽质，差睹豫章才’辞气已竭，而宋诗结句‘不愁明月尽，自有夜珠来’陡然健举，若飞鸟奋翼直上，气势犹在。”一下子，所有人都心服口服。
民间还有一则传说，在婉儿还没出生的时候，她的母亲郑夫人梦见一个金甲神人送给她一杆秤，说：“你的孩子以后可以称量天下。”郑夫人醒来之后很高兴，觉得自己肯定能生儿子，以后当宰相。可是等孩子生下来一看，居然是个女孩，郑夫人大失所望。有一天，实在无聊，就逗这个小女婴，说：“称量天下的人就是你吗？”没想到怀里的小女婴居然发出咿咿呀呀的声音，好像说：“就是我呀！”这个传说当然是后人附会的，但是可以看出当时人对婉儿品评天下才子的能力相当认可，简直视为天意。
当然，婉儿更聪明的地方还在于她的政治心机。每次遇到政治变革，她总能狡兔三窟，左右逢源。当年，神龙政变以前，她一方面是武则天的贴身秘书，一方面又是武三思的情妇，同时还通过太平公主和太子李显一方暗通声气。所以政变后摇身一变，从武则天的心腹马上变成唐中宗的心腹。中宗暴崩后，她还打算这么办。一方面继续给韦皇后出主意想办法，另一方面又和太平公主起草遗诏，让相王参谋朝政，体现她对李唐皇室的拥护。按照婉儿的如意算盘，无论哪边得胜，她都是有功之臣。
那么，上官婉儿算计得如此周密，为什么也会失败呢？我想，首先是这次政变的指挥是李隆基，而不是太平公主。婉儿和太平公主相互合作，政变以后很可能发展成太平公主的心腹。但是，她和李隆基并没有这样的交情。对于唐隆政变，李隆基和太平公主本来就是各怀心事，李隆基可不想留下这么一个聪明人去提高太平公主的实力。当然，更重要的原因是她聪明过头了。一次又一次地左右逢源，固然说明她心思的聪明，但也暴露了她道德的弱点。她是一个没有任何政治节操和政治立场的人，跟她不能侈谈忠诚。而任何一个皇帝都是希望臣子绝对忠诚的，如果没有忠诚作保证，臣子越聪明只能意味着越危险。所以，在这次政变中，婉儿手中的遗诏非但没有成为救命稻草，反倒成了刺向她自己的一把利剑。这就叫做聪明反被聪明误。
但是，我们再往深里想一步，上官婉儿这么做，是不是意味着她本性就是水性杨花呢？中国古代讲“女子无才便是德”，是不是有才华的女子真的就更轻浮一些呢？不能这么说。婉儿生下来不久，就受到爷爷上官仪的牵连，被武则天的强权没入掖庭，成了万人之下的官奴婢。后来，又因为武则天的赏识，成了万人之上的皇帝贴身秘书。这样的经历让她明白了，她无从主宰自己的命运，但是权力可以主宰她的命运。权力可以让人死，也可以让人生；可以让人贱，也可以让人贵。这种对权力的崇拜，使得婉儿完全忘记了武则天的杀父之仇，心甘情愿地为她服务；也使得婉儿在武则天晚年生命垂危、权力不保时毫不犹豫地抛弃她，投奔下一个权力主宰。这是婉儿在险恶的政治斗争中形成的生存哲学。从这个意义上讲，上官婉儿和韦皇后母女有着本质的区别，韦皇后母女都是为了实现自己的野心主动投身战斗，而上官婉儿卷入高层的政治斗争，很多时候只能叫做“人在江湖，身不由己”。作为一个身处高位而又没有任何依傍的宫廷弱女子，她除了利用才智自保之外，还能怎么办呢？
正因为如此，在三个女人中，上官婉儿得到的同情最多。政变结束一年之后，她恢复了上官昭容的身份，而且被追谥为惠文。后来，李隆基当了皇帝之后，还给她出版了诗集，并让大政治家同时也是大诗人的张说为她作序。张说在序言里说，上官婉儿“敏识聆听，探微镜理”，既有文章之道，又有辅佐之功，对上官婉儿的文学才华和政治才干做了由衷地赞美。死后能够得到这样的评价，也算是对这个旷世才女的一点告慰了。