近日，由于深圳读书节的来临，媒体上又在谈读书的重要性。按照惯例，通常情况下，一样东西凡是被尊为“节”，除了表示重视、弘扬、格外关照、着力扶持等意思外，还意味着它已经边缘化了，甚至快不行了，难以为继了，这才需要关照、扶持乃至拯救。某个群体，如果被特殊地赋予“节”的待遇，意思大概也差不多。比如儿童节，妇女节，教师节等，设立这些节，绝不表示妇女、儿童、教师是社会的强势群体，相反，他们的地位实际上要比男性、成人以及政治家、资本家低得多。这个世界上的政治家和资本家是绝对的强势，但是根本没有听说什么政治家节和资本家节。最典型的例子可能还是植树节。如果我们所处的这个世界处处绿树成荫，“植树节”这三个字大概永远也不会被造出来。

读书节的意思大概也是这样。设立读书节的原因其实很简单：读书的人越来越少了。尽管很多人知道，即使在高科技发达、各种新的媒体和通讯工具、特别是电子化、数字化的媒体（比如互联网、手机等）飞速发展，最能代表性的人类文化精华的仍然是纸质图书，但令人遗憾的是，读书的人事实上越来越少，读书的时间也越来越少。报纸上经常有这样的调查报告：中国大众的人均读书时间正在呈现减少趋势，与此同时，上网、玩游戏和收发手机短信的时间以几何级数疯狂增长。因此我觉得与其笼统地说现在人们没有时间读书了，还不如说是人们把读书的时间用来干别的事情了，干什么了呢？至少相当一部分是用来上网、玩游戏和读短信了。

先说读短信。本人2002年以来曾两度赴美、一度赴英。由于自己英语水平有限，加上访客身份来去匆匆，就不敢说全面了解英美两国。但是有一种对比颇为强烈，因而也颇难忘记，这就是：英国人和美国人热衷看书，中国人热衷看短信（对不起，为了“片面深刻”，这个判断有些过度概括的嫌疑）。我在英美时，无论是坐飞机还是坐火车、汽车、地铁，总是看到大量人在那里看书，很多书还是挺旧的，泛着黄色。从他们的外表判断，大多数不是专业知识分子或学者。

对比之下，如果你在中国大陆，特别是城市中的无论什么地方游走，看到的却是全民读手机短信的滑稽印象：火车，汽车，电影院，会场，大街，饭桌，乃至课堂，读手机短信几乎成为一个引人注目的景观。坐飞机的时候虽然不得已读不了短信，但是一旦飞机着落，还在滑翔，就有大量乘客不顾广播员的劝告急不可耐地拿出手机开始收发短信。从电影院出来时，总是有那么多人拿着手机边走边看，煞是有趣。特别是在开会、看电影乃至上课的时候也有大量的人收发短信，令人对中国社会的公德建设不敢乐观。

中国的手机市场开发并不早，但后来的发展速度惊人。据说中国现在已经成为世界第一手机销售市场，手机数量也已跃居世界第一。更有报道，中国手机市场的特点还有：手机的更新换代频率高，一人拥有多部手机的比例高，奢侈型手机的销售量大。大量中国人，特别是城市青年人，热衷于拥有多部手机和频繁地更换手机。这不是出于什么实际的交往需要，更多地是出于赶时髦，比奢侈，爱面子，深怕自己的手机款式落后被人笑话拿不出手（相比之下我认识的一些外 国教授们往往带着很古旧笨重的手机，很多人甚至根本就没有手机，对奢侈型的手机更没有兴趣，也不会象中国的同行那样熟练频繁地过“信生活”）。虽然出于尊重隐私的需要不好打听别人手机短信的具体内容，但是每当看到“读者”脸上不时露出的暧昧而奇怪的表情，我总觉他们那么起劲地收发短信，不是出于什么实际的信息接发需要，而是在那里和对方打情骂俏或交换黄段子。一个人不可能总有那么多的实用信息需要发送，而且即使有，发一个两个就可以搞定，为什么发个没完呢？

玩游戏也好，读手机短信也好，大约与读书是关系不大的。这点我估计人们没有多少疑问。只有上网好像要复杂一些。我不否定上网的人中有不少是为了学习（广义）的目的，比如获得一些对于人生、社会、事业有用的知识，了解国内国际大事。但是同时我也看到大量的报道，说上网族的主体是年轻人，他们上网的时更多地是和别人聊天或玩游戏。那些因为玩游戏而离家出走、逃课旷课乃至酿出命案的事件也时有披露，由此更确信：通过上网去读书（虽然很多古今中外的名著也都上网了）的比例一定低的可怜。

对比中国人读书时间大大减少而读短信时间急剧增长的现象，我总觉得中国离开政府倡导的所谓“学习型社会”的距离还很大。学习型社会当然需要政府投入一定的财力物力，建设完善各种形式的图书馆，特别是社区图书馆（这一点中国做得远远不够，比美国差的很远），但是如果社会风气不扭转过来，再多的图书馆再多的图书也是白搭，不过是地方政府的文化“政绩”和摆设而已。