世界上存在的客观事物，都是质与量、内容与形式、本质与现象的矛盾统一体，它们都是以时间空间作为自己的存在形式，在运动着、变化着、发展着。人类在长期实践中，通过各种感觉器官，感知外界事物。在大量感性材料的基础上，人们逐步进行抽象、概括，其中有本及其相互关系方面的，有数量及其空间关系方面的，有形象及其相互有关系方面的。人们运用这些概括的形式进行思考，就形成了抽象思考、数学思考和形象思考。

抽象思考又叫逻辑思考，它是思维方式之一，是人才的主导方式。抽象思维有两个重要工具。第一是逻辑工具，包括形式逻辑和辩证逻辑。它是客观逻辑和科学理论体系本身所要求的，爱因斯坦说：“理论物理学的完整体系是由概念、被信为对这些概念是有并行的基本定律，以及用逻辑得到的这三者构成的”。这里讲的是理论物理学，但它具有各学科的一般性。第二是语言工具。思维是同语言联结在一起的，“语言是思想的直接现实”（马克思），“一个人的智力发展和他形成概念的方法在很大程度上是取决于语言的”（爱因斯坦）。对于抽象思维能力的提高，进行逻辑和语言方面的修养，是重要条件之一。

数学思维是以反蚋客观事物的量及其量的关系作为形式的思维过程。它是思维的方式之一，马克思认为，一种科学只有当它达到了能够运用数学时，才算真正发展了。数学方法提供一种从量到质的认识方式，即从量着眼来认识事物的性质或本质。人们通过量的特征直接了解事物的性质，通过量之间的关系，它们的推演来了解事物运动的规律，这种认识的过程就构成了数学思维方式。数学思维为人才提供了简洁的形式化语言、数量分析和计算方法、推理工具和抽象能力，它不仅是自然科学的重要表达方式，而且成为自然科学的重要思维方式。爱因期坦在评介牛顿时明确提出了“数学的思维”这样一个范畴，并且充分鷪了它在科学思想发展中的历史地位。他在自己的一系列著作中，多次阐述字“数学的思维”对于科学认识和科学发展的重要作用。他说：“自然界是可以想象到的最简单的数学观念的实际体现”，“以概念和陈述作为一方，以感觉材料作为另一方，这两方面的联系是通过足够完善的计数和量度工具而建立起来的”，“我坚信，我们能够用纯粹的数学的构造来发现概念以及把这些概念联系起来的定律，这些概念和定律，这些概念和定律是理解自然现象的钥匙，”等等。他的这些思维不仅为他自己的科学实践和创造性思维成果所证明，而且也为整个科技史所证明。

形象思维是以反映客观事物的形象特征作为基本形式的思维过程，是思维方式之一，在创造性思维活动中起重要的辅助作用。自然界中千差万别的多样事物都是有形的，人们在接触客观外界诸种事物中在感觉、知觉表象中各界了大量的关于各种事物形象方面的感性材料，这些材料积累多了，会逐渐形成一种概括性的东西形象概括性住处，贮存在头脑中。当人们在认识客观事物而进行思维活动时，这种直观方面的或者提炼过的、形象方面的信息，就会进入思维过程。许多科学家都有所每个问题在头脑中构成形象的习惯，爱因斯坦认为写作的方法应能表达出那些导致发现的思想过程----同他们的问题进行斗争，千方百计地寻找答案，而这种知本家最后往往是通过非常间接的办法得到的，这就是正确 的图象。在这里，爱因斯坦提示了形象思维在导致科学发现中的重要作用。

 抽象思维、数学思维、形象思维，是人们在改造世界和认识世界中逐步形成完善起来的，它也将随着改造世界和认识世界的发展而发展，它们又是在统一的认识活动中，形成了不同的思考方式。因此，只有将三种思维方式有机的综合运用，才能发挥思维的创造性功能。