从朝中的派别体系上看，薛国观属于公开与东林党人对着干的那一类人。也正因为他敢于公开同东林对着干，才受到温体仁的推荐，得到崇祯帝的赏识。东林党人对于有这样一个对立面的首辅当国当然很不能满意，受到连带，复社中人也感到非常压抑。这种压抑有时候是很实际的。复社中的大活动家，张溥的得意弟子吴昌时得中进士后任行人司行人，历俸年满应考选升职。吴昌时以复社干将的身分交结各方面的重要朝臣，同曹化淳等亲东林派的大太监也往来密切，本来想要得到一个给事中的位置。他为此还特地拜访过薛国观，希望薛国观能高抬贵手，让自己得到一个好的职务。薛国观表面上很好说话，一口答应下来，实际上却对复社人士...

     科场得意之后，张溥们不免要挟复社之势，把注意力逐渐转移到政治方面。他们大都出身于江南世家，同东林党人本来就有着千丝万缕的联系，再加上在道德文章方面的讲求也多与东林一致，因而在政治立场上，复社一直是东林的坚决支持者。复社成员中也有不少人根本就是著名东林党人的子弟，如黄尊素之子黄宗羲、魏大中之子魏学濂、周顺昌之子周茂兰等等。这些人的加入更使得复社的政治立场十分鲜明，当时有人就称复社为“小东林”。

　　复社在江南把持选政，几乎掌握了士子们穷达进退的命运，自然使社内人受益匪浅，却也招来社外士人的忌恨；他们激烈拥护东林党人的政治立场也使...

　　李国瑞是万历帝的生母孝定太后的侄孙，算是崇祯帝半远不近的一个堂表叔，祖上靠着太后的势力，聚敛了不少钱财，在京中戚畹中也算得上一个大户。在崇祯12年（1639）之前，李国瑞同他的庶出哥哥李国臣为了财产上的事曾经闹得不可开交，李国臣以为没有分到应得的遗产，为了泄愤上告到朝廷说，父亲留下了40万财产，按道理应分给他一半，他愿意把这20万捐献给国家以为军资。因为这本来是一件家务官司，又涉及到嫡长子继承权这样一个传统原则，崇祯帝最初驳回了李国臣的请求。但到这年春上，为了全面铺开助捐活动，崇祯帝就旧事重提，不但要收受李国臣号称属于自己名下的20万，而且要把李国瑞的另外20万...

　　有一种说法认为，崇祯帝在宫中清理偶像，同他对西方天主教的崇奉有关。自万历年间意大利教士利玛窦（Matthieu Ricci）来华之后，天主教士们在中国的活动的确相当活跃。一批信仰坚定又博学多才的教士们先后来到中国，排除万难，在京师和各地建立了一些教堂，发展了一批信徒，也把西方天主教文化带进了中国。传教士们一方面在民间活动，到崇祯12年左右已经发展了近4万信徒；另一方面也注意在上层活动，不但广泛地同士大夫交朋友，还把影响渗透到宫庭之中。

　　士大夫中最重要的一个人物是中国近代科学的先趋徐光启，他从万历28年（1600）结识利玛窦，31年（1603）受洗入教，以后...

　　左良玉桀骜不驯，为人却很讲义气。侯恂是第一个把他由偏裨提拔为大将的人，他对侯恂就始终极为尊重。前两年，侯恂在户部尚书任上因为一宗钱粮失察案被罢官逮捕入狱，左良玉却仍然同侯家保持密切的关系，行军至侯恂的家乡河南商丘的时候，也破例不抢掠骚扰。杨嗣昌就是根据左良玉的这些特点，决定委任他为平贼将军。前次罗猴山之战，左良玉丢了关防，正无法对朝廷交待，杨嗣昌不行追究，却为他讨得一颗在内府中封存多年的将军印来。杨嗣昌以为，左良玉一定会为此感戴不尽，终生为自己卖命。只要左良玉伏首听命，其他各营的将领更容易驯服。

　　杨嗣昌提拔一个武将作总统诸部的统帅，也是针对当时军制的弊端而...

　　有皇帝全心全意的信任，有兵部尽心竭力的配合，又有阁部督师的巨大权威，杨嗣昌本该乘胜而进，不断扩大战果了。但由于指挥运转不灵，战场上的形势却是每况愈下。

　　崇祯13年（1640）秋天，张献忠和罗汝才从川楚边界再次流入四川，杨嗣昌命四川巡抚邵捷春率川军在夔州（今奉节）至大宁（今巫溪）一线进行阻截。邵捷春是一个不错的行政长官，在四川主政颇有官声；同时却是一个很糟糕的军事统帅，把四川的军务搞得乱七八糟。川军各级将领吃空额侵吞军饷，各部缺员严重，而且军械敝破，士卒饥疲，又乏于训练，战斗力极差。邵捷春手下较能作战的只有女将秦良玉手下的石砫土司兵和副总兵张令所部，其中尤以...

　　这年正月十九日，李自成部数万人开始围攻豫东重镇洛阳。洛阳不但是历代古都，聚集着中原精华，而且是控制关中和襄、郧两个方向战守的军事要冲，在政治上、军事上和经济上都有着极其重要的地位。此外，洛阳又是明宗室福王朱常洵的驻地。这个朱常洵就是万历帝和郑贵妃生的儿子，万历帝曾经为了想要改立他为太子同朝臣们闹得不可开交，后来改嗣的计划虽然失败，万历帝却给了这个分封在洛阳的宝贝儿子一笔巨大的财产，其中仅土地一项就达2万顷，此外还有大量的盐税、商税的常年收入。这个福王号称富甲天下，而且同当今天子枝脉最近。他是崇祯帝的嫡亲叔父，又是嫡亲叔父中最年长的一个，因而在几十位宗室亲王中地位...