《史记·五帝本纪》载：“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊、罴、貔、貅、躯、虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”

　　这一段文字记述，用现代通俗的语言表述，大意就是这样：炎帝兴兵攻伐各部落方国，欲行兼并，各部落方国都因此而归附于轩辕黄帝。于是，轩辕黄帝就在此基础上，努力提高德政建设以壮兵威。他教人们按东南西北中五方的不同气候，播种五谷，发展农业生产，改善人们的生活条件，并到四方去安抚、慰问人们。在众望所归的情况下，教练了熊、罴、貔、貅、貙、虎六军，和炎帝在阪泉地方决战。经过三次的反复战斗，最终打败了炎帝，止息了战乱。

　　但是，黄帝所教以与炎帝战的熊、罴、貔、貅、貙、虎，究竟是指什么？对此，历来就有不同的解释和争论。综合起来，大致有以下四种说法：

　　一、认为这是黄帝驯服了各种猛兽并指挥它们作战。如唐朝的司马贞就引《尔雅·释兽》云：“貔曰狐。”又引《礼》曰：“前有挚兽则载貔貅是也。”他还说：“此六者（指熊罴貔貅貙虎），猛兽，可以教战。《周礼》有服不氏，掌教扰猛兽，即古‘服牛乘马’亦其类也。”

　　今人袁珂亦持是说，在其所有著作中都说这是黄帝“驱赶着老虎、豺狼，豹子、人熊、狗熊……种种野兽……在阪泉之野的战场上，狠狠地向炎帝作了几次猛烈的进攻。”

　　二、有说这是用猛兽之名命名军旅，用以威吓炎帝的，唐朝的张守节即持此议。他说：“言教士习战，以猛兽之名名之，用威敌也。”

　　三、也有人说这是太史公述史中的一种形容和夸张之辞，吕思勉先生即持如是观者。他在《先秦史·五帝事迹》中言：“教熊、罴、貔，貅、貙、虎，乃形容之词，非实有其事。”

　　四、现在，不少史学家都认为这是图腾名称。如吕振羽在《简明中国通史》、林耀华等在《原始社会史》中都持此议。

　　那么，这四种说法究竟哪一种比较确当呢？下面，我们

　　就来分析比较一下。

　　首先，我们可以肯定，黄帝“教熊、罴、貔、貅、貙、虎，以与炎帝战”的，绝对不是什么指挥或驱赶了各种猛兽打仗。当然，我们今天所养的家畜、家禽是古人在长期的生产实践中，对原来的野畜、野禽进行长期驯养所来。但并不是无论什么野兽都可以驯化。如虎，豹，熊，狼之类，即使今人应用了科学办法，也还做不到将其驯化，而况在原始社会的古人？司马贞所引《周礼》服不氏者，是一种对经文原意的曲解．《周礼·小司马》中的“服不氏掌养猛兽”同“射鸟氏掌射鸟”、“罗鸟氏掌罗鸟”、“掌畜氏掌养鸟”是一样的，只是分工尽职不同而已。“服不氏”对其所养的猛兽“教扰之”，是一种象征性的作法，此盖言王教之下，天下无有不服从者，猛兽不服驯，故施以象征性教扰。正因为猛兽之不能驯化，即“不服”，故称司其职者谓“服不氏”。至于人类在战争中利用生物，虽有例证，如战国后期齐国大将田单曾摆“火牛阵”大破燕军；近代连跳蚤、苍蝇等也派过用场。但这与“指挥猛兽打仗”是特点根本不同的两回事。田单所“驱赶”的牛，是早已驯化养为家畜的耕牛，它与跳蚤、苍蝇之类一样，根本不会对使用者造成伤害。诚然，世间任何事物都是不断发展变化的，伴随着科学的发展，人类智慧的运用，或许在某一天，连虎豹之类猛兽也可能会驯化犹如耕牛般的家畜。即使到了那时，亦不能依后人做到的事而言古人也能做到或曾经做到过。言黄帝驯练了各种猛兽打仗之说，盖出于对古史记述未加细考而望文生义的附会。

　　其次，以不可理解就言为“形容之词”予以不信，这虽省事，但终究不是个办法。古史料中，今人以今天的常识难解者甚多；如轩辕之国人皆“蛇身人首”，轩辕所居之地以“四蛇相绕”而护卫，蚩尤为“人身牛首”，太皞之官皆是各种龙，少皞之官皆为鸟，简狄吞玄鸟卵而生商祖，姜嫄踩了巨人脚印而生周祖等等。我们若都以其怪异难解，就断言其“非实有其事”，岂不就将中国古代历史上的很多史事都否定了？如此，中华民族的古老文明历史岂不成了无源之水？更何况，新中国建立以来，大量的田野考古一再证明《史记》等书所载古史可信，对此我们又该作何解释？故，言黄帝“教熊罴貔貅貙虎以与炎帝战”为“非实有其事”，也是站不住脚的。

　　既然黄帝“教熊罴貔貅貙虎以与炎帝战”不是指挥猛兽打仗，也不是没有历史事实，那么，就只有以猛兽之名以名军旅和图腾名称这两种可能了。但这两种说法中，以哪一种最为可信，可靠，这也应做具体分析。因为，轩辕黄帝所处的历史时期，正是原始社会末期的野蛮时代行将结束、而文明时代即将到来的伟大变革时期。而作为社会变革，总是新事物已经出现，而旧事物还不可能立即消亡，新旧事物共存的时期。如姓，本来产生于母权制时代，是以图腾崇拜演变而来，一个氏族为一姓，从母以记。在轩辕之时，不仅父权制早已取代了母权制，就连父系氏族公社制也在解体，将为国家制度取而代之。但作为一种为区别血缘关系、限制同姓结婚的、以从母为姓的古老习惯不仅依然存在，而且还往后沿袭了很长的历史阶段。倘若我们依黄帝时期已为一夫一妻制的文明时代，而将黄帝、炎帝、黄帝诸子以及尧、舜等都还“从母为姓”，说成是荒谬和不可信，就是错误的。但若按这些“从母为姓”的史事记述，而判断黄帝时期尚处在原始社会的母系氏族阶段，也同样就成了笑话。同样的道理，我们从古史记述资料中了解到，黄帝时期，一些部落方国已有设官分职命以官名之举，而作为尚未消亡的历史陈迹，一些氏族名称明显为图腾名，也还实际存在。而这些图腾名、官名，又同一些历史人物个人的姓、名、号交混在一起。因此，要判断黄帝教与炎帝战的熊、罴，貔，貅、貙、虎等，是黄帝命名的猛兽名称，还是原有的氏族中图腾名称，也还是只有加以比较、分析，才能得出较为可信的结论的。

　　按《左传·昭公十七年》正义引服虔说，黄帝是以云名而命官职，有青云氏、缙云氏、白云氏，黑云氏、黄云氏；《竹书》及《竹书笺注》载，太皞以龙名而名官，有飞龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、土龙氏：水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏、黑龙氏、黄龙氏；同样，《左传·昭公十七年》的记述“黄帝氏以云纪”、“太皞氏以龙纪”等，也与有关史料记述能相互印证，是为可信。同时，还详细说明了少皞氏以鸟名官的起因，以及凤鸟氏、玄鸟氏、青鸟氏、丹鸟氏，祝鸠氏、鸠氏、鸤鸠氏、爽鸠氏、鹘鸠氏、五鸠氏等各是什么官职。这些命名的名称，不论是以龙、以云、以鸟而命名，其共同的特点是非常明显的：一是各以一物并不杂以其他；二是原文记载中都有“氏”字，三字一名，极有规律。这同“熊、罴、貔、貅、貙、虎”有着明显的区别。其实，这熊罴貔貅貙虎等，实为氏族中的不同名称，亦即视以图腾名称为确当。黄帝“教熊、罴、貔、貅、貙、虎，以与炎帝战于阪泉之野”，是说他指挥了以崇拜熊，罴、貔、貅、貙、虎为图腾的氏族，各又以其族徽为旗号，同炎帝在阪泉之野进行战斗的。压根就不是什么黄帝指挥猛兽打仗。

　　综上分析，史载黄帝“教熊、罴、貔、貅、貙、虎，以与炎帝战于阪泉之野”，有人说这些史事记述，是黄帝指挥猛兽打仗，这，除去今天为了编补4700多年前的神话而故意曲解史事外，那就该算做对历史缺乏研究的无知妄说了。