2012年初，范玉川做出了到红军走过的地方进行实地考察的决定。那年，他61岁，是退休后的第一年。
为稳妥起见，他分为两步走，上半年先走完从江西到贵州的一段路程，积累一些经验后，下半年再完成从贵州到陕西一段的任务。
2012年3月21日下午，一个头发已经斑白而又极其瘦弱的独行者从张家口出发，直奔江西瑞金而去。一名年过花甲的老人，第一次出远门，除了一大堆党史资料和一本普通的地图册外，他没有任何借鉴和指南，有的只是一腔热血和虔诚。在瑞金停留了数日后，他先后到了红军当年走过的湖南、广东、广西、贵州等地，在这些地方进行了实地考察，一个月后，即4月上旬，他从遵义返回了张家口。经过几个月的休整，9月1日下午，范玉川又从张家口出发，再次到达贵州。从贵州出发先后到达云南、四川、甘肃、宁夏、陕西等地进行了实地考察。两次考察的主要地方分别是，中华苏维埃共和国首都瑞金的叶坪和沙洲坝、长征的出发地于都河渡口、湘江战役的主战场全州和安兴、决定中国革命前途与命运的遵义会议会址、四渡赤水的渡口之一土城古镇、红军巧渡金沙江的皎平渡口、飞夺泸定桥的泸定城。从泸定出发，由南而北，先后翻越了人迹罕至的夹金山、穿越了千里茫茫的水草地、走进了物丰地茂的哈达铺、踏上了红军长征落脚点陕北边塞吴起镇。在重点考察当年红军在11个省区活动情况的同时，范玉川还对沿途社会经济、人文地理、自然风光等情况也顺便进行了调查了解。红军长征几乎走遍了大半个中国，在红军走过的这些地方，经济发展与社会建设的状况如何，当地群众生活改善到什么程度，还存在哪些困难和问题，也成为了范玉川这次考察的重要内容。9月16日，范玉川返回张家口，完成了一个人的长征路。
范玉川先生，时常与我聊天，一聊往往就是长征，今年刚过大年初三，这就和我聊上了。儿子也加入了进来……