“小说”之小，是相对于它在文学中的地位而言，跟篇幅和体量无关，甚至还有些滑稽。
除短篇小说外，就是一些耳熟能详的章回小说，不论中篇还是长篇，都洋洋洒洒数万言、数十万言甚至超过百万言。其篇幅之宏大，跟诗词歌赋相比不可同日而语。在传统文化里，文学是分三六九等，按高低贵贱排序的。我们所熟悉的“诗、词、歌、赋”，大多排在“经、史、子、集”之后，而戏曲与小说的地位更低。
我们从来没听过，有谁要写一部“经”这样的话。因为“经”是文学作品在传播过程中，被后人评价认定的。大家熟悉的“易经”，是“人更三圣”[伏羲、文王、孔子]、“世历三古”[上古、中古、下古]，也有的叫“四圣同癸”[伏羲画卦、文王重卦、周公系辞、孔子作传]，是经历几了千年才形成的。“诗经”也是从殷商之前到春秋时期，经过上千年的累积，通过孔老师的删减、归类、编撰才留下“风、雅、颂”三百零五首。至于西方的“圣经”，从本质上来说就是一份没有签订的合同[旧约全书、新约全书]，其中的内容，大多是“上帝”强加给人类的霸王条款，从来也没人跟他签订过。把它称作“经”，纯粹是国人在翻译时，无原则的把它的身价抬高了。在浩如烟海的文学篇章中，从诸子百家到唐诗宋词，再到元曲明清小说，历经几千年，能称得上“史”的，扒着头找也就那么几部。就连我们学贯中西、打通古今的毛主席，当年最大的心愿也就是写“史”。虽然没有如愿，但他是开创历史、被人书写的人。他的一些作品，相信经过历史的洗礼和检验，必将以“经”的形式流传。
在造纸和印刷术没出现之前，文学的传播是很昂贵的。只有那些文学价值极高、教化功能特强的文字才会被传播。即便到了明清之际，写小说就相当与现在编黄段子一样，编的人都不好意思在上面留名。就是大家熟悉的四大名著的作者，也是后来考证出来的。这就是“小说”之小的原因。