秦汉时期，国家的财政收入主要依赖于税收，其中田赋收入又占很大比重，这是农耕时代财政的特色。但是，随着社会生产的发展，手工业和商业也慢慢的开始发展起来，而手工业和商业的发展，自然也就造就了经济的繁荣，同时也为国家财政提供了丰厚的财源。

  就秦汉时代来说，国家赋税收入品类项目，由最初的田租、口赋、更赋、关市税、山泽税等几大项，逐渐扩大到汉武帝时期的人头税、财产税（收益税）、消费税、专卖收入等很多品类，税源之多，税目之广，财政的充实，都是秦代以前各朝代所无法比拟的。根据史籍记载，秦、汉时期的工商税有缗钱税、车船税、贳税、贳贷税（以上皆属收益税性质），关市税、牲畜税、盐税、铁税、酒税（以上均属消费税性质）以及山泽税和其他杂税等内容。
　　一、缗钱税、车船税
　　缗钱税和车船税，是汉武帝时期为了其穷兵黩武的需要而开征的一种新税。当时武帝对外用兵，军费开支很大，短短数十年的时间（实际年限五十年不到）便将其祖父两所开创的“文景之治”所带来的巨大的国家财富挥霍殆尽，使国家财政陷入入不敷出的困境。如何开拓财源以保障财政支出的需要，便摆在了汉武帝的面前。而当时商人积货逐利，不佐公家之急的状态，使得当时的统治集团打起了商人的主意。于是当时的政府便根据“重本抑末”政策，在工商经济发展的基础之上，对商人的缗钱和车船临时征税。这种税的特点，一是为了满足国家某一暂时的需要，属于临时性征收；二是专对搬运商货的车船及商人手中的现钱(缗钱)课阁，虽有税率规定，但带有捐的性质；三是征收的对象是商人(后来发展到所有车船主)，是重农抑商政策的一部分。
　　（一）缗钱税：对商人手中积存的缗钱及货物所征的税。缗为丝绳，用以贯钱，一千钱一贯，缗钱税就是按贯征税。
　　史载，汉武帝元狩四年（公元前119年）冬，“初算缗钱”，即开征此税。规定，凡商人、手工业作坊主、高利贷者、放债取利者及囤积居奇、谋取盈利的人，都是征收的对象。
　　缗钱税的征收方法，首先由财产所有者根据自己的财物积存数额据实上报，官府经过查验之后，按照规定的税率征税。对交易额（折钱）或贷款额，税率按缗钱计算，每二千钱一算（一百二十钱），税率为6%；手工业生产者和金属冶炼者，其用来买卖或储积待卖的物品，都要折算成钱数，然后按照每四千钱一算计征，税率为3%；同时规定，凡是隐匿物品不估价陈报者，或陈报数与实有数不相符的，一经查实，除没收其缗钱财物之外，还要罚犯税令者到边境服一年徭役。