由于不同炼油厂原油品种、加工过程及加工工艺的不同，炼油废水的组分和性质相差甚大，概括起来，具有以下几个特点:一是废水排放量大。由于油品在加工过程中发生着大量的化学反应，而这些化学反应又大都需要在一定的温度、压力及催化剂等条件下方可进行，因此，在炼油生产过程中工艺用水和冷却水用量很大，耗水量大必然导致污水排放量多，加之大多数炼油企业生产工艺落后、设备陈旧，故水的循环利用较少、炼油废水的排放量很大。我国炼油厂平均每加工1 吨原油的废水排放量大约是0． 3 ～ 3． 5 吨，目前我国原油加工量每年大约为3． 5 吨，每年炼油废水的排放量约为2． 5 ～ 12． 5 亿吨左右。二是废水组成复杂、毒性大。炼油废水中的主要污染物除表1 列出的石油类、硫化物外，其组分中还含有大量的酚类、氰化物、金属盐类化合物以及少量的多环芳烃化合物、芳香胺类化合物、杂环化合物等物质。此外，炼油废水中的大多数污染物诸如石油类、酚类、硫醇以及重金属汞、铅、铬、镉等会对人类环境和生态造成危害或破坏。一般炼油废水中可溶解的有机组分大多数能通过微生物使其得到降解，但对于诸如电脱盐工段产生的具有一定温度的高含盐废水却难以被生物降解。三是水质差异大。炼油废水水质随加工原油的性质、原料路线、生产工艺方法及生产规模不同而变化很大，有时，同一个炼油厂每天产生的炼油废水水质也差异较大。炼油生产过程如遇到生产装置开停工和检修，水质差异与正常生产排放的水质相比，变化则更大。此外，废水中含有氮、磷等营养成份也变化较大。炼油废水含有较高浓度的有机和无机污染物，直接排放可造成严重的水质污染，主要因素有: 毒性、臭味、pH 值和表观等。根据国标的排放要求，炼油废水排放需达到的最低水质控制指标为: 挥发酚0． 5 mg ． L － 1，pH 值6 ～ 9，石油类10 mg ． L － 1，硫化物1 mg ． L － 1，COD 100 mg． L － 1。如能将炼油废水深度处理并回用，既能避免直接排放给水体带来的严重污染问题，又能节约由于当前严重缺水而需支付的昂贵的水费。因此，如何有效地处理炼油废水并将其回用于生产是炼油企业当前拭目以待的重大课题。