乳状液广泛存在于石油天然气工业、燃料化工、环境科学与资源利用等领域中，有时稳定的乳液会对生产和资源回收等产生不利影响，因此需要应用破乳技术加以处理。在石油工业中，从石油开采、储运到炼制加工各个环节均涉及到破乳问题。原油乳状液含水以及其它杂质，一方面会增加泵、管线和储罐的负荷，从而增加储运成本；另一方面，会导致金属表面腐蚀和结垢，引发安全隐患。即便是有意为之的乳化降黏输送技术，在到达终点后炼制前也需要进行破乳脱水。在炼制加工过程中，若破乳脱水不力，会影响产品品质，降低炼油加工装置的寿命。含油污水排放过程中为达到环保要求也需要做好破乳分离工作。对于破乳方法，从大的方面一般可分为化学法、生物法、物理法等。随着经济的增长以及石油工业的发展，乳状液的类型、形态和结构趋于复杂，破乳的难度随之不断增大。近年来，国内外众多研究人员开展了大量的相关研究，在破乳方法/机理方面、破乳效果影响因素方面以及破乳剂开发面均取得了一定的进展。